Kalle Wirsch und die Wilde Utze

Finsternis
     
    Z u dieser Zeit war Kalle Wirsch schon auf dem Weg zum See der
Finsternis. Nur Tutulla hatte plötzlich ein unruhiges Gefühl bekommen und war
wieder zurückgeflogen zum Rubinberg. Sie wollte sicher sein, daß ihnen die
Feuermänner nicht folgten. So hatte sie gesehen, daß die Utze durch das Tor
eingedrungen waren, daß sie sich durch nichts aufhalten ließen.
    Obwohl sich Tutulla nahe heranwagte, wurde sie
nicht entdeckt. Und während sich die Utze mit den Echokugeln herumschlugen,
huschte sie davon, um Kalle Wirsch zu berichten. Kurz vor dem See der
Finsternis holte sie ihn ein.
    »Wir haben nur wenig Vorsprung«, sagte sie,
nachdem sie alles erzählt hatte. »Wenn nur der Fährmann mit seinem Kahn da
ist!«
    Sie eilten vorwärts durch Gänge, durch Grotten,
über steil abfallende Stufen. Das Gestein um sie herum wurde dunkel und feucht.
Endlich weitete sich der Felsgang und dann standen sie vor dem See der
Finsternis.
    Er lag schwarz und glatt vor ihnen. Die
Felswände ragten ringsum steil aus dem Wasser. Es gab keinen Weg, der um den
See herumführte. Wer auf die andere Seite wollte, mußte sich vom Fährmann in
seinem Kahn übersetzen lassen. Die Unterirdischen waren auf seine Hilfe
angewiesen, denn keiner von ihnen konnte schwimmen, auch Kalle Wirsch nicht.
Aber der Anlegeplatz war leer. Kein Boot, kein Fährmann.
    »Fährmann, hol über!« rief Kalle Wirsch in die
reglose Finsternis hinein.
    »L-über — über — über«, hallte das Echo von den
Wänden.
    Und während sie dem Echo von Kalle Wirschs
Stimme nachlauschten, vernahmen sie ein anderes Geräusch: das Feuerbrausen der
Wilden Utze, die sich ihren Weg durch die Erdgänge brannten.
    »Sie sind schon ganz nah«, rief Tutulla. »Die
Menschen sagen in solchen Fällen: es ist höchste Eisenbahn. Hier unten muß es
heißen: der letzte Feuerwurm fährt gleich ab.«
    »Dein Humor ist umwerfend«, knurrte Kalle
Wirsch.
    »Wenn der Fährmann nicht bald kommt«, sagte
Tutulla, »nützt uns der ganze Humor nichts. — Ruf noch einmal.«
    Kalle Wirsch legte beide Hände um den Mund und
rief:
    »Fährmann, hol über!«
    Da endlich plantschten Ruderschläge im Wasser.
Der schwarze Kahn glitt heran. Aufrecht am Heck stand der Fährmann. Mit beiden
Händen hielt er ein Stehruder, das er im Wasser hin- und herschwenkte. Auf
diese Weise bewegte er das Boot langsam vorwärts.
    »Wer ruft?« fragte der Fährmann.
    »Ich bin’s, Kalle Wirsch. Und Tutulla ist auch
bei mir.«
    »Aber mich brauchst du nicht zu fahren«, rief
Tutulla. »Ich komme auch ohne Boot über den See.«
    »Beeile dich, Fährmann, wir werden von den
Wilden Utzen verfolgt«, rief Kalle Wirsch.
    Der schwarze Kahn schob sich ans Ufer.
    »Bin schon da. Steig ein«, sagte der Fährmann.

    Aber Kalle Wirsch stieg noch nicht ein. Er trat
dicht an das Boot heran und fragte: »Fährmann, kann ich mich auf dich
verlassen? Wirst du mich diesmal ohne Hinterlist auf die andere Seite rudern?«
    »Ich habe geschworen, dir zu dienen, Kalle
Wirsch. Du weißt es. Bei meiner Erlösung habe ich es geschworen«, antwortete
der Fährmann.
    Kalle Wirsch und Tutulla verstanden, was er
damit meinte:
    Der Fährmann stammte von den Meermenschen ab. An
seinen froschartigen Händen und an ein paar grünen Haarsträhnen konnte man das
noch erkennen. Er war vor langer Zeit als Verräter verbannt worden, weil er das
Versteck der Meermenschen an ein Ungeheuer verraten hatte. Auf dem schwarzen
See tief in der Erde hatte er für seine Tat schwer gebüßt. Er war blind
geworden von der Dunkelheit um ihn, und er war krank vor Heimweh nach dem Meer.
Aber die Meermenschen wollten ihn erst erlösen, wenn er bewiesen hatte, daß man
seinem Wort wieder trauen konnte.
    Auch gegen Kalle Wirsch war der Fährmann
schuldig geworden. Er hatte sich mit Kalle Wirschs Feind verbündet. Von Zoppo
Trump hatte er sich überreden lassen, Kalle Wirsch in den See der Finsternis zu
stoßen. Kalle Wirsch war dem Anschlag zwar entgangen, aber das Geschehnis war
allen noch frisch in Erinnerung.
    »Du hast es bei deiner Erlösung geschworen«,
wiederholte Kalle Wirsch und stieg ins Boot. »Es ist gut, daß du das nicht
vergessen hast.«
    Während sie miteinander sprachen, war das
Feuerbrausen der Wilden Utze immer stärker angeschwollen. Jetzt hatten sie den
breiteren Gang kurz vor dem See erreicht, und mit ein paar Schritten durchliefen
sie die letzte Strecke.
    »Stoß ab, Fährmann!« rief Kalle Wirsch.
     
    Die Wilden Utze brachen in ein