Kampf um die neue Republik

er wusste, worauf Platt anspielte. Passagiere und Besatzungsmitglieder liefen kreuz und quer durch den Raumhafen, gaben ihre Frachtdeklarationen an öffentlichen Terminals ein, warteten zusammengesunken auf Stühlen sitzend darauf, dass ihre Schiffe abgefertigt wurden, oder hasteten los, um ihren Shuttle zu erwischen. Alles völlig normal. Aber das einheimische Personal - die Techniker, die Angestellten und die grünäugigen Menschen - machten allesamt einen gereizten und erschütterten Eindruck. Trueb assoziierte ihr Verhalten und den typischen Körpergeruch normalerweise mit schierer, kaum unterdrückter Angst.
    »Ich meine, wir warten jetzt schon seit vier Stunden, und niemand weiß etwas. Dirk könnte längst tot sein.«
    »Mein Eindruck war, dass Harkness ein ziemlich zäher Bursche ist«, sagte Trueb. »Ich bezweifle, dass er auf ernsthaften Widerstand gestoßen ist.«
    »Widerstand? Zum Beispiel die imperiale Garnison, von der niemand etwas weiß?«
    Trueb antwortete nicht. Die Mission war ursprünglich eine relativ einfache Sache gewesen. Eine Lieferung Waffen aus imperialer Produktion, die als Raumschiffersatzteile deklariert waren, wurde erwartet. Platt, Trueb und Harkness hatten geplant, die Waffen abzufangen und in ihren Besitz zu bringen. Platt hatte einige Freunde unter den Schmugglern, die liebend gerne bereit waren für ein wenig Ablenkung zu sorgen. Unter den gegebenen Umständen, wenn das Raumhafenpersonal vor Angst oder aus welchen Gründen auch immer zitterte, würde niemand bemerken, wenn Trueb und seine Freunde die angeblichen Schiffsteile in Gewahrsam nahmen. Zumindest würde sich niemand Gedanken darüber machen.
    Der Haken an ihrem Plan war Harkness, der ins Spiel kommen sollte, nachdem sie die Waffen an sich genommen hatten. Platt und Trueb arbeiteten noch nicht sehr lange mit Harkness zusammen, aber es war nicht zu übersehen, dass er einen sehr persönlichen Groll gegen das Imperium hegte. Platt und Trueb hätten sich niemals die Mühe gemacht, zu fragen, woher die Waffen eigentlich stammten - solange sie einen respektablen Gewinn abwarfen -, aber Harkness wollte es unbedingt wissen. Er hatte einige seiner Kontakte zum Geheimdienst der Neuen Republik aktiviert, und von irgendwem war die Information gekommen, dass ihre Agenten gegenwärtig eine mutmaßliche imperiale Garnison auf Zelos ausspionierten. Während Platt und Trueb am südlichen Ende der Stadt Geschäftsverhandlungen mit einem Waffenhändler geführt hatten, war Harkness mit einem gemieteten Repulsorgleiter losgeflogen und hatte ihnen mitgeteilt, dass er in Kürze zurück sein würde. Das war vor vier Tagen gewesen.
    »Er ist verrückt, aber er ist gut«, sagte Platt. »Ich arbeite gerne mit ihm zusammen. Trotz seiner Privatfehde.«
    »Das sehe ich genauso, aber ich hatte gehofft, sein Abstecher wäre nicht.«
    »Entschuldigung, Leute«, sagte jemand. Trueb und Platt drehten sich um. Hinter ihnen stand ein grünäugiger Raumhafenbeamter in hellgrüner Uniform mit einem Datenblock in der Hand.
    »Ich habe es. hier.« Er reichte ihnen den Datenblock.
    »Ach ja, Sie sind der Mann, mit dem ich vor kurzem gesprochen habe«, sagte Platt.
    »Ja. wegen der Information, die Sie benötigten. Als Erstes möchte ich mich entschuldigen, dass es so lange gedauert hat.«
    »Kein Problem. Allerdings hätte ich nicht gedacht, dass es so schwierig ist, an die Daten von Skiff-Vermietungen heranzukommen«, sagte Platt.
    »Nun, wir hatten schon des öfteren Sicherheitsprobleme. vor etwa vier Jahren gab es eine Raumschiffentführung, und ein paar Gangsterbosse haben sich.«
    »Was haben Sie gefunden?«, fragte Trueb.
    Der Mann schluckte und drückte den Datenblock an seine Brust. »Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen erklären soll.«
    Platt und Trueb tauschten einen flüchtigen Blick aus. »Was?«, sagte Platt. »Ist der Skiff explodiert?«
    »Nein, aber es hat da einen.«
    »Was? Sagen Sie es uns!«
    ». einen Fehler gegeben. In den Daten.«
    Platt musste sich sichtlich zusammenreißen, um den Mann nicht am Kragen zu packen und durchzuschütteln.
    »Was meinen Sie damit?«, fragte Trueb und legte Platt eine Hand auf die Schulter.
    »Nun, hier heißt es, dass die Person, nach der Sie suchen, einen Raumhafen-Skiff gemietet hat, mit dem sie zum Ödland geflogen ist. und noch weiter nach Norden, bis in die Berge.«
    »Und?«, fragte Platt.
    »Das kann nicht sein. Niemand wagt sich dahin.«
    »Warum nicht?«
    Er zögerte. Er blickte sich ein paar mal über