Kanonendonner über der Adria

unterstützen, muss Frankreich die Stadt aufgeben und dann auf Dauer.«
    Die Elizabeth hatte in der Nähe von Rijeka die kleineren Forts von Porto-Ré und Bocca-Ré besetzt, während die Eagle gleich weitersegelte in die Meerenge zwischen der Insel Cres und dem Festland. Hier war die Festung von Farasina ihr Ziel, die mit fünf Achtzehnpfündern den kleineren britischen Schiffen Schwierigkeiten bereiten konnte.
    David wollte Cres besetzen, sobald er genügend Miliztruppen aufstellen konnte.
    Die Eagle nahm die Batterie mit ihren schweren Kanonen heftig unter Feuer. Die meisten französischen Kanonen schwiegen bereits. Seitwärts von der Festung lagen britischen Seesoldaten und schmiegten sich an die Erde, um dem feindlichen Feuer kein Ziel zu bieten und nicht von den Splittern der eigenen Geschosse getroffen zu werden.
    Einer von ihnen war der Soldat Henry Back. Er war achtzehn Jahre alt, vor drei Wochen mit dem Nachschub aus England gekommen. Es war sein erstes Gefecht und er hatte große Angst. Eben erst hatte er sich hinter einem Busch entleert und schon jetzt hatte er wieder Bauchschmerzen.
    Er sah zu den anderen. Der Leutnant lag vor ihm und hob immer wieder den Kopf, um zur Eagle und zur Festung zu sehen. Von Angst war ihm nichts anzumerken. Der Korporal an seiner linken Seite hatte die Augen geschlossen und bohrte genussvoll in der Nase. Mein Gott, dachte Henry, macht dem der furchtbare Krach gar nichts aus? Hat der keine Angst, dass eine Kugel mal bei uns einschlägt?
    Der Leutnant richtete sich halb auf. Henry sah es jetzt auch. Die Eagle hatte das Signal gehisst, dass sie in zwei Minuten das Feuer einstellen werde und dass die Truppen dann die Festung stürmen sollten.
    »Fertig machen! Bajonett aufpflanzen! Durchsagen!«, rief der Leutnant im Krachen der Kanonen, und Henry gab es weiter. Der Korporal zog den Finger aus der Nase und machte die Augen auf.
    »Auf zum Sturm!«, schrie der Leutnant in die einsetzende Stille hinein, zog seinen Degen, lief los und rief immer wieder: »Mir nach!«
    Henry Back fürchtete, dass er keinen Schritt laufen könne, aber als er sich erhob und in das allgemeine Schreien einstimmte, stolperte er ganz mechanisch vorwärts. Die vereinzelten Gewehrschüsse hörte er gar nicht. Als der Korporal die Arme hochwarf und zu Boden fiel, verstand er es nicht. Er folgte dem Leutnant und schrie: »Hurra!«
    Jetzt waren sie an der Mauer und dort war eine Bresche. Der Leutnant sprang über die Steine. Neben Henry liefen andere. Aber er war dem Leutnant am nächsten. Und darauf war er jetzt stolz. Der Leutnant wollte zu den Kanonen an der Brüstung, aber da sprang von der Seite ein feindlicher Soldat hinter ihn und holte mit dem Gewehr aus, um ihm das Bajonett in den Rücken zu stoßen.
    Henry blieb seltsam unbeteiligt. Er änderte seine Richtung ein wenig, hob das Bajonett etwas höher und mehr nach vorn und rannte es dem Feind in die linke Brustseite. Der riss den Mund auf, aber Henry hörte den Schrei gar nicht. Er spürte, wie sein Bajonett schwer wurde und sich der Erde zuneigte. Der zusammensinkende Körper des Feindes zog es nach unten.
    Wie er es in Portsmouth an Sandsäcken oft geübt hatte, trat er mit einem Fuß auf den Körper des Feindes, zog das Bajonett heraus, stieß zur Sicherheit noch einmal zu, riss die Waffe wieder heraus und rannte weiter.
    Der Leutnant war an der Kanone angekommen, und die Kanoniere hoben die Hände und ergaben sich. Von allen Seiten erscholl Triumphgeschrei. Die Festung war in britischer Hand.
    »Das ist ein toller Hecht, Sir, der Henry. Hat Ihnen das Leben gerettet und macht gar kein Aufheben davon.«
    »Mir das Leben gerettet?«, fragte der Leutnant ungläubig.
    Der Sergeant erzählte es ihm. Der Leutnant blickte sich um. »Wo ist Henry?«
    »Der ist um die Ecke gegangen, Sir. Er hat Durchfall vor Aufregung.«
    Alle lachten, aber der Leutnant sagte: »Durchfall hin, Angst her. Solange er sich davon nicht beeindrucken lässt und anderen das Leben rettet, ist der Junge in Ordnung.«
    Henry kam zurück und sah etwas blass aus.
    »Du hast dich tapfer geschlagen, Henry. Respekt und weiter so! Willst du einen Schluck guten Gins?«
    »Gern, Sir. Danke, Sir.« Und nun merkte Henry, dass er sein erstes Gefecht überlebt hatte, und freudige Entspannung erfüllte ihn.
    Der Sergeant meldete, dass nur Midshipman Eden einen Streifschuss an der Schulter habe. Sonst sei kein Ausfall zu beklagen.
    Henry Back war erstaunt. Er drehte sich zu seinem Nachbarn um, einem