Kanonendonner über der Adria

Major Bush trat David mit gezogenem Säbel entgegen, hob ihn vor die Brust, senkte ihn zu Boden und meldete die beiden Bataillone.
    David lüftete seinen Hut und dankte. Dann zog er eine Urkunde aus seiner Tasche und verkündete mit lauter Stimme: »Auf Vorschlag der Lords der Admiralität haben Seine Majestät geruht, Major Bush zum Oberstleutnant zu befördern. Ich habe die Ehre, Oberstleutnant Bush die Epauletten anzulegen. Bitte treten Sie heran, Herr Oberstleutnant.«
    David streckte die Hand nach hinten aus, und sein Flaggleutnant legte die neuen Epauletten hinein und war bei ihrem Anlegen behilflich. David schüttelte einem bewegten Oberstleutnant die Hand und bat: »Mr. Bush, bitte lassen Sie die Gewehre abnehmen. Ich möchte ein paar Worte zu den Männern sagen.«
    Der Oberstleutnant rief die Befehle. Die Seesoldaten nahmen die Gewehre mit exakt den gleichen Griffen zur gleichen Zeit ab und erwarteten bewegungslos die Worte des Admirals.
    »Meine Herren Offiziere, Unteroffiziere und Seesoldaten. Ich habe die Ehre, Sie zu einem der letzten großen Unternehmen dieses Krieges zu führen. Wir werden dem Diktator Napoleon die Illyrischen Provinzen entreißen, die er widerrechtlich unterworfen hat. Wir werden seine Soldaten vertreiben und das Adriatische Meer von seinen Schiffen leer fegen. Ich erwarte, dass jeder seine Pflicht tut und für den Sieg unseres Landes und für seinen König sein Leben einsetzt. Ich bin stolz, diese Bataillone in meinem Geschwader zu haben, und werde sie verantwortungsbewusst einsetzen. Seine Majestät lebe hoch. Hurra, Hurra, Hurra!«
    David nickte dem Oberstleutnant nach den Hurrarufen zu und der schritt mit David die Reihen der Soldaten ab. Bei jeder Kompanie stellte er den Hauptmann vor, und zu seiner Freude waren auch darunter wieder Offiziere, die schon mit ihm gesegelt waren.
    »Die Truppe macht einen sehr guten Eindruck, Oberstleutnant Bush«, bestätigte David.
    Mr. Bush bedankte sich und fragte David, ob er jetzt den Berater und die Dolmetscher vorstellen könne, die die Gesandtschaft in Palermo vor einigen Tagen geschickt hatte. David stimmte zu, und auf einen Wink Bushs lösten sich die Männer aus dem Schatten der Bäume, wo sie gewartet hatten.
    Der Berater war ein gebürtiger Kroate, der seit zehn Jahren als Sekretär in der Gesandtschaft die Nachrichten aus Kroatien und angrenzenden Ländern bearbeitete. Er sprach natürlich Kroatisch. Dann war ein Dolmetscher für Italienisch und einer für Türkisch abgeordnet worden.
    »Sind die Herren auf den Dienst für die Krone vereidigt worden?«, fragte David. Der Berater bestätigte es.
    David wandte sich zu Mr. Bush und sagte: »Dann können mich die Herren ja gleich aufs Schiff begleiten.«
    »Aber, Sir David«, warf Bush ein. »Der Vorbeimarsch steht doch noch aus.«
    David war erstaunt. Noch nie hatte er einen Vorbeimarsch abgenommen. Matrosen taten so etwas nicht, und seine Seesoldaten waren mit ihm in Städte marschiert, aber sie hatten nicht vor ihm paradiert. Für Mr. Bush schien das aber selbstverständlich, und so antwortete David: »Ach ja. Wir können dann beginnen.«
    Hinter David standen sein Flaggleutnant, sein Sekretär, Alberto und Mustafa sowie der Berater und die Dolmetscher, kein beeindruckendes Gefolge. Aber die Bataillone schulterten die Gewehre, wendeten nach rechts und marschierten los. An ihrer Spitze schritt ein Spielmannszug mit Tambourmajor.
    David hatte oft genug erlebt, wie Seesoldaten beim Einmarsch in Städte die Bevölkerung mit ihrem exakten Marschschritt und den taktmäßig emporgerissenen Armen begeisterten.
    Hier erlebte er das alles ins Gewaltige gesteigert. Fast tausend Mann stampften wie ein einziger mit den Füßen auf die Erde, rissen zur gleichen Sekunde die Arme hoch und trugen die Gewehre im genau gleichen Winkel geschultert.
    Vor jeder Kompanie marschierte der Hauptmann. David und Mr. Bush grüßten und sahen dann die aufgerissenen Augen der Seesoldaten, die ihnen die Köpfe zuwandten und auf einen Ruck wieder nach vorn drehten, sobald der letzte Mann der Kompanie vorbei war.
    »Das ist eine großartige Demonstration des hohen Ausbildungsstandes Ihrer Truppe, Oberstleutnant Bush«, sagte David. »Sind die Männer auch so gut im Ausbooten und im Kampf an Land geschult?«
    »Wir freuen uns darauf, das bald zu demonstrieren, Sir David«, antwortete Bush.
    David hatte schon vorgesehen, dass für jede Kompanie ein großes Fass Bier ausgegeben werden konnte, und verkündete das unter dem