Karin Schaeffer 03 - Die stumme Zeugin

er sich umdrehte und die Leute ihn erkannten. Schließlich war er nicht nur der Polizist, der heute Abend eine Auszeichnung erhielt, sondern auch der Mann, der seit Monaten den Serienmörder jagte.
    Detective Gates hob die Hand, um die Menge zu beruhigen. »Wir werden dazu gleich Stellung beziehen. Zuvor möchte ich jedoch alle Anwesenden daran erinnern, dass wir unter den sechsundsiebzig Polizeirevieren in dieser Stadt auf Platz neunundsechzig sind, was die Verbrechensquote anbelangt. Daher ist die Behauptung, dass dieses Viertel ziemlich sicher ist, nicht aus der Luft gegriffen.«
    Der Lärm wurde stärker, und ein Mann sagte laut: »Wenn drei Personen innerhalb von vierundzwanzig Stunden ermordet werden, fühlt sich das alles andere als sicher an.« Von allen Seiten erhielt er lautstarke Zustimmung.
    Plötzlich erhob sich La-a und schaute sich mit grimmiger Miene um, doch dann warf sie einen Blick auf ihre Kinder und setzte sich wieder.
    Die anwesenden Streifenpolizisten und Ermittlungsbeamten hatten offenbar entschieden, Billy und La-a den Wölfen nicht zum Fraß vorzuwerfen. Billy war heute Abend nur gekommen, um die Auszeichnung entgegenzunehmen. Und es würde die festliche Stimmung beträchtlich trüben, falls eine Meute aufgebrachter Bürger ihre aufgestaute Wut an ihm ausließ, ehe er die Plakette überreicht bekam, die deutlich sichtbar auf dem Tisch hinter Howie Marcus, Detective Gates und drei uniformierten Polizisten lag.
    »Dies sind laufende Ermittlungen«, begann Gates, »aber ich kann Ihnen verraten, dass – soweit ich weiß – bei dem Ehepaar in der Bergen Street nicht eingebrochen wurde. Es ist noch nicht einmal sicher, ob es sich überhaupt um Mord handelt. Und der andere Fall liegt vollkommen anders.«
    »Der geht auf das Konto des Prostituiertenkillers«, sagte in dem urplötzlich totenstillen Raum eine Frau mit leiser, zitternder Stimme. »So habe ich es jedenfalls gehört. Neuerdings treibt sich dieser bestialische Mörder in unserem Viertel herum.«
    Die junge Mutter stand auf und verließ die Turnhalle. Wie es aussah, hatte sie sich gerade eben von der Idee verabschiedet, hier ein Sandsteinhaus zu kaufen.
    »Diesem speziellen Fall widmet sich eine SOKO, und zwar rund um die Uhr -«, verkündete Gates, ehe ihm der Mann mit den breiten Koteletten ins Wort fiel.
    »Ich dachte, beide Fälle würden von denselben Ermittlungsbeamten bearbeitet. Warum?« Der Mann hielt nun einen Notizblock und einen Stift in den Händen: Offensichtlich war er ein Journalist.
    »Ob das zutrifft, kann ich nicht sagen.« Gates’ Blick wanderte kurz zu La-a und dann wieder zurück zu dem Journalisten.
    La-a schnappte ihre Kinder und stürmte aus der Turnhalle. Billy sah ihr mit sehnsüchtigem Blick hinterher, als würde er sich am liebsten auch davonstehlen, aber da die Auszeichnung einer der Tagesordnungspunkte war, musste er ausharren.
    »Da Sie offenbar Journalist sind«, fuhr Gates fort, »würde ich vorschlagen, dass wir uns nach dieser Veranstaltung unterhalten.«
    »Und warum nicht jetzt?«, rief eine Frau.
    »Genau!«, unterstützte sie der Mann. »Wir alle möchten hören, was Sie zu sagen haben.«
    »In Ordnung.« Gates lächelte gezwungen. »Glauben Sie mir, Fälle wie diese sind in unserer Gegend ungewöhnlich. Solche Morde werden nicht häufig verübt, und schon gar nicht am selben Tag oder Ort. Jedenfalls nicht in unserem Viertel. Und dennoch geschieht manchmal genau das, womit wir nicht rechnen. Aber wir werden nicht lockerlassen, das verspreche ich Ihnen.«
    »Es ist hier ja längst nicht so sicher, wie Sie behaupten«, murmelte ein älterer Herr direkt hinter uns; er sprach jedoch noch so laut, dass Gates seinen Kommentar hörte.
    »Leute, das ist einer der sichersten Stadtteile in New York. Vertrauen Sie mir. Die Morde waren keine Zufallstaten, und wir werden beide Täter schnappen. Bis dahin tun Sie, was Sie immer tun, und verlassen sich auf Ihren gesunden Menschenverstand. Gehen Sie nur an die Haustür, wenn Sie jemanden erwarten. Laufen Sie nicht allein durch dunkle Gassen, wenn es sich irgendwie vermeiden lässt.«
    »Und rauchen Sie nicht«, scherzte ein junger Mann ganz hinten, woraufhin die anderen Anwesenden in sarkastisches Gelächter ausbrachen.
    Als ein paar Leute, die hinten saßen, sich murrend erhoben und fortgingen, trat Howie Marcus wieder vor das Mikrophon. Gates stellte sich zu den drei uniformierten Polizisten.
    »Vielen Dank, Detective Gates, für Ihre Einführung über