Karneval der Alligatoren

ersten Balkon über der Sandbank
stehen.
    In knapp fünfzig Metern Entfernung
zog Hardman seinen Katamaran über die klebrige Sandbank, das Zugseil über den
Schultern, hob er den Bug mit dämonischer Kraft in die Luft.
    Riggs knöpfte sein Halfter wieder zu
und schüttelte traurig den Kopf. Es waren noch gut fünfzig Meter bis zum
Wasser, Hardman sank knietief in feuchten Sand ein, er kümmerte sich gar nicht
um die Leute, die ihn vom Dach aus beobachteten. Schließlich warf er das Seil
weg und packte den Bettrahmen mit beiden Händen, zog ihn mühselig ruckweise
weiter. Die Jacke barst auf seinem Rücken.
    Riggs trat an den Balkonrand und
bedeutete Wilson und Caldwell, vom Dach herunterzukommen. »Der arme Kerl sieht
ganz mitgenommen aus. Bleiben Sie in der Nähe, Kerans, vielleicht können Sie
ihn beruhigen.«
    Sie kreisten Hardman ein, der jetzt
kaum zehn Meter von ihnen entfernt mit seinem Fahrzeug kämpfte. Kerans winkte
den anderen zurückzubleiben und ging mit Wilson vor, einem blonden Jungen, der
einmal Hardmans Bursche gewesen war. Was sollte er Hardman sagen, wenn er ihn
erreicht hatte?
    Auf dem Dach begann plötzlich der
Auspuff des Hubschraubers zu knattern – Ende des Tableau. Kerans hielt kurz
inne, sah Riggs ärgerlich nach oben blicken. Daley hatte offenbar ihre Mission
für beendet gehalten. Die Propellerflügel rotierten langsam.
    Auch Hardman blickte sich um. Er sah
die Männer um sich, ließ den Katamaran los und verkroch sich darunter. Wilson
ging vorsichtig weiter, den Karabiner an die Brust gedrückt. Als er bis zur
Hüfte im Sand versank, rief er Kerans, aber seine Stimme wurde vom Krach des
Flugzeugs übertönt. Plötzlich schwankte er, und ehe Kerans ihn halten konnte,
lehnte sich Hardman über seine Tonnen und schoß. Die Flamme blitzte durch die
zitternde Luft, Wilson fiel mit kurzem Schrei über seine Waffe, dann rollte er
sich hintüber und hielt seinen blutenden Ellenbogen fest. Die Kappe hatte ihm
der Explosionsdruck vom Kopf geweht.
    Die anderen zogen sich auf den Hügel
zurück. Hardman steckte seine Pistole wieder ein und rannte am Wasser entlang
zu den Häusern dicht am Dschungelrand.
    Sie rasten Hardman nach. Riggs und
Kerans halfen dem Verwundeten, sie stolperten immer wieder in die Trittlöcher
der Männer vor ihnen. Am Rande der Sandbank erhob sich der Dschungel wie eine
grüne Klippe, reihenweise wuchsen hier Farnbäume und Riesenbärlapp
terrassenförmig übereinander. Hardman warf sich ohne zu zögern in den schmalen
Raum zwischen zwei Steinmauern und verschwand in einem Seitenweg. Macready und
Caldwell waren keine zwanzig Schritt hinter ihm.
    »Ihm nach!« schrie Riggs, als
Macready anhielt, um auf ihn zu warten. »Wir haben ihn bald, er wird schon
müde!« Zu Kerans gewandt, meinte er: »Ist doch einfach verrückt!« Er deutete
auf den in riesigen Sätzen fliehenden Hardman. »Was treibt den Kerl eigentlich
so an? Am liebsten ließe ich ihn einfach laufen.«
    Wilson hatte sich genügend erholt, um
ohne Hilfe weitergehen zu können. Kerans ließ ihn zurück und rannte los. »Das
kriegen wir schon noch hin. Ich will versuchen, mit Hardman zu reden,
vielleicht kann ich ihn halten.«
    Von der Seitenstraße kamen sie auf
einen kleinen Platz. Einige würdige Amtsgebäude aus dem neunzehnten Jahrhundert
umstanden einen reichverzierten Brunnen. Wilde Orchideen und Magnolien wanden
sich um die grauen, ionischen Säulen des alten Gerichtes, ein
Miniatur-Pseudo-Parthenon mit Skulpturen über dem Eingang; ansonsten hatte
dieser Platz den Unbilden der letzten fünfzig Jahre gut standgehalten. Der
Straßenboden lag immer noch weit über der Wasserfläche. Neben dem Gericht mit
dem zeigerlosen Uhrturm stand ein zweites Kolonnadengebäude, Bibliothek oder Museum,
dessen weiße Säulen wie riesige gebleichte Gebeine wirkten.
    Es war fast Mittag, die Sonne
erfüllte dieses antike Forum mit hartem, brennendem Licht. Hardman hielt an und
sah unsicher auf die Männer hinter ihm, dann stolperte er die Stufen zum
Gericht hinauf. Macready machte Kerans und Caldwell ein Zeichen und versteckte
sich zwischen den Statuen hinter dem Brunnen.
    »Doktor, jetzt wird es zu gefährlich.
Vielleicht erkennt er Sie nicht. Warten wir lieber, bis die ärgste Hitze vorbei
ist. Er kann ja hier nicht raus. Doktor ...«
    Kerans hörte nicht. Er ging langsam
über die gesprungenen Steinplatten, beide Arme über den Augen, und betrat
zögernd die erste Stufe. Irgendwo oben im Schatten hörte er Hardman