Katzenkrieg

Whitelands», sagte er ohne Erbitterung, als beschriebe er ein Möbelstück. «Das waren Sie schon als Student, und mit den Jahren hat sich dieser Zug verschärft – und mit dem Ausbleiben des beruflichen Erfolges, wenn es Sie nicht stört, dass ich es sage. Passen Sie gut auf: Ich will keine Beziehung zu diesem Bild haben. Es ist nicht echt, Whitelands, es ist nicht echt. Ich sage nicht, es sei eine Fälschung oder ein absichtlicher Betrug – vielleicht halten es die gegenwärtigen Besitzer tatsächlich für echt, vielleicht handeln sie in gutem Glauben. Aber das Bild ist kein Velázquez. Ich habe meine alltägliche Routine nicht verlassen, um Ihnen etwas wegzunehmen, Whitelands. Vor einigen Tagen hat mich ein Mitglied unserer Botschaft in Madrid angerufen, um mir von dem Fall zu erzählen, und hat mir einen von Ihnen verfassten Brief vorgelesen. Und sogleich habe ich mich aufgemacht, in der einzigen Absicht, zu verhindern, dass Sie eine nicht wiedergutzumachende Dummheit begehen. Denn trotz Ihrer persönlichen Fehler und Ihrer Naivität halte ich Sie für einen Fachmann von gewissem Format, und ich will nicht, dass Sie Ihre Karriere ruinieren und zum Gespött der akademischen Welt werden. Sie mögen mir glauben oder nicht, aber ich sage Ihnen die Wahrheit. Ich liebe unseren Beruf, Whitelands, und habe ihm mein ganzes Leben gewidmet. Die Kunst war und ist meine Freude und meine Daseinsberechtigung. Und obwohl ich nie vor Polemik zurückgeschreckt bin, liebe ich meine Berufskollegen. Sie alle sind meine Familie, meine …»
    Bei diesen Worten schnürte ihm die Rührung die Kehle zu, so dass er nicht weitersprechen konnte. Um seine Verwirrung zu verbergen, zog er ein karmesinrotes Taschentuch aus der oberen Jacketttasche und tupfte sich Stirn, Kinn und Wangen ab. Dann studierte er interessiert das Ergebnis dieser Handlung im Taschentuch. «Das Madrider Klima lässt das Make-up springen», erklärte er, faltete das Tuch zusammen und steckte es zurück. «Zu trocken. Es lässt auch die Farbe der Bilder springen. Hoffentlich haben Sie daran gedacht.»
    Der Kellner kam mit einem Tablett und einer Mokkatasse, einem Milchkrüglein, einer Zuckerdose, einem Löffelchen, einer Leinenserviette und einem Glas Siphon. Garrigaw lächelte zufrieden, und Anthony, der seine Mäßigung bereute, bestellte jetzt einen Whisky mit Soda. Während der alte Kurator mit erlesenem Grimassenspiel am Kaffee nippte, sagte er: «Sie haben es nicht gesehen. Das Bild, meine ich. Sie haben das Bild nicht gesehen, ich aber schon.»
    Der alte Kurator trocknete sich damenhaft die Mundwinkel und sagte: «Ist auch nicht nötig. Ich bin ein alter Fuchs und habe ähnliche Fälle gekannt. Der Teufel steht an den Wegkreuzungen und bietet den Reisenden Wunder an, sofern sie nur willens sind, ihm ihre Seele zu verkaufen. Am Ende mündet alles in einen traurigen Betrug. Betrügen liegt dem Teufel im Blut. Ich habe die gleichen Versuchungen verspürt; auch vor meinen Augen hat Mephistopheles seine gleißende Ware ausgebreitet. Rauch und Asche, Whitelands, Rauch und Asche.»
    «Aber Sie haben das Bild nicht gesehen», beharrte Anthony ohne allzu große Überzeugung.
    «Und gerade darum weiß ich, dass es nicht echt ist, und darum bin ich hier. Hätte ich es gesehen, so wäre ich vielleicht ebenfalls vom Glitzern der Falschheit niedergeschmettert worden wie Sie. Nichts einfacher auf der Welt, als das zu sehen, was man sehen will. Wäre dem nicht so, würden die Männer nicht Frauen heiraten, und die Menschheit wäre schon vor Jahrtausenden ausgestorben. Darwin hat das ganz klar erkannt. Ach, Whitelands, Whitelands, wie viele Beispiele könnten wir anführen, wie viele unserer Kollegen, die maßvollsten und unbestechlichsten, haben sich wegen eines unwiderstehlichen Wunsches in Verruf gebracht? Wie viel voreilige Zuschreibung! Wie viel falsche Datierung! Wie viel symbolische Interpretation, wie viel verborgene Enthüllungen in einem Detail der Landschaft, in einer Falte des Umhangs der Heiligen Muttergottes! Die ungeheuerliche Gier, zu entdecken und zu interpretieren, was per definitionem Geheimnis und Mehrdeutigkeit ist!»
    Er lehnte sich vor und tätschelte halb spöttisch, halb väterlich Anthonys Knie. «Kommen Sie auf den Boden, Whitelands, bei der Beurteilung eines Kunstwerks gehören fünfzig Prozent zur Wirklichkeit, die anderen fünfzig Prozent bestehen aus unseren Vorlieben, unseren Vorurteilen, unserer Erziehung und, vor allem, den Umständen. Und wenn