Kennwort: Schwarzer Ritter

sagte er, wobei er darauf achtete, seinen britischen Akzent beizubehalten. Jemand, der so fließend Englisch sprach wie Sardoux, würde den Unterschied zwischen einem britischen und amerikanischen Akzent heraushören. Deshalb war es wichtig, die Rolle weiterzuspielen. „Mein Name ist William Adler.“
    Sardoux widersprach ihm nicht. „Lassen Sie mich erklären, wer ich bin“, sagte er stattdessen. „Im Moment verkaufe ich Autoersatzteile in der Rue Gambetta, aber von Beruf bin ich Reporter. Ich habe in den vergangenen zehn Jahren für den
Bordeaux-Matin
gearbeitet. Dann habe ich ein wenig Pech gehabt und meine Stelle verloren.“
    Er erzählte ihnen von seiner Trunksucht, seinem Umzug nach Saint-Jean-de-Luz, seinem Erfolg im Kampf gegen den Alkohol und von der Hoffnung, seine ehemalige Stelle wiederzubekommen und seine Frau zurückzugewinnen, die er sehr liebte.
    „Ich verstehe nicht, warum Sie uns das allen erzählen“, sagte Todd. Er zögerte immer noch, die Wahrheit zuzugeben, obwohl er wusste, dass Leugnen zwecklos war. Dieser Mann war kein Narr. Er wäre nicht hergekommen, wenn er keinen triftigen Grund gehabt hätte für das, was er ihnen schilderte.
    „Ich erzähle Ihnen das,
Monsieur
Buchanan, weil Sie wissen sollen, dass ich kein schlechter Mensch bin, sondern nur ein verzweifelter Mann, der sich darum bemüht, die Bruchstücke seines Lebens wieder zusammenzutragen. Aber ich wusste bislang nicht, wie. Dann stieß ich vergangene Woche auf eine Zeitung und las über diesen Todd Buchanan aus Washington, D. C., einen Geflohenen, der unter Verdacht steht, seine Frau getötet zu haben, und dass eine Anwältin namens Kate Logan den Fall wieder aufrollt. Ihr Bild war in der Zeitung, und als ich es anschaute, wusste ich, dass ich Sie schon einmal gesehen hatte. Ich verbringe viel Zeit am Hafen und beobachte die hereinkommenden Boote. Nun, ich habe ein paar Nachforschungen angestellt, und was ich herausfand, hat meine Vermutungen bestätigt. Ich wusste, das würde eine fantastische Story ergeben – sozusagen eine Rückfahrkarte in mein altes Leben.“
    Jessica, die dicht neben Todd stand, wurde stocksteif. „Und für eine Story würden Sie uns vernichten“, sagte sie ruhig.
    „Jess“, warnte Todd sie.
    Sie schüttelte den Kopf. Ihre Miene war traurig, aber entschlossen. Sie hatte ebenso wie er erkannt, dass das Spiel aus war. „Nein, Will. Es hat keinen Zweck, noch länger Theater zu spielen.“
    Todd schwieg. Was hätte er auch sagen können? Sie hatte schließlich Recht.
    Sie richtete den Blick wieder auf den Mann, der nun ihr Leben in der Hand hatte. Wieviel verlangte er für sein Schweigen? Fünftausend Euro? Fünfzigtausend? Noch mehr?
    „Ich bin nicht so schlecht, wie Sie glauben,
Mademoiselle“
, sagte Sardoux freundlich. „Ehrlich gesagt …“
    „Hören Sie“, unterbrach Todd ihn und verzichtete auf den falschen Akzent, „warum sagen Sie uns nicht einfach, wie viel Sie wollen, und dann bringen wir die Sache hinter uns?“
    „Wie bitte?“
    „Ich sagte, wie viel wollen Sie, damit Sie den Mund halten? Deshalb sind Sie doch hergekommen, oder? Wegen der Kohle?“ Als er sich bewusst wurde, dass der Mann den Ausdruck vielleicht nicht kannte, rieb er drei Finger in der in jeder Sprache verständlichen Geste gegeneinander. „Geld!“
    Der Mann sah beleidigt aus. „Ich fürchte, Sie haben mich missverstanden,
Monsieur.“
    „Ich glaube kaum. Ich rieche eine Ratte eine Meile gegen den Wind.“
    „Dann funktioniert Ihr Geruchssinn nicht,
Monsieur.
Ich will Ihr Geld nicht. Ich bin hier, um Ihnen zu helfen.“
    Todd ließ ein sarkastisches Lachen hören. Er war verärgert, als Jessica seinen Arm drückte und sagte: „Helfen? Wie denn,
Monsieur
Sardoux?“
    „Ich habe nicht die Absicht, den Artikel zu schreiben. Bis gestern hatte ich es noch gewollt, aber als ich Sie gestern Abend in der
boulangerie
sah und erfuhr, dass Sie ein Baby erwarten …“ Er schüttelte den Kopf. „Da ist etwas mit mir geschehen. Es ist eine Sache, Sie der Polizei auszuliefern,
Monsieur
Buchanan, aber eine andere, das Leben eines kleinen Babys zu gefährden.“ Wieder schüttelte er den Kopf. „Nein, das kann ich nicht.“
    „Und Sie erwarten von mir, dass ich Ihnen das glaube?“ fragte Todd.
    „Es ist die Wahrheit. Ich habe eine schlaflose Nacht verbracht, um mir diesen Gedanken auszureden, denn ich weiß, dass die Stelle, die ich mir so sehr gewünscht habe, nun für immer weg ist.“
    Todd spürte, wie Jessicas