Ketzer

sind in jeder Hinsicht die größte Nation, mein Freund.« Ich gab das Lächeln zurück.
    »Bruno hat den größten Teil seines Lebens in einem Kloster verbracht.« Sidney beugte sich vor und stieß Norris in die Rippen. »Er muss es wissen.«

    Die Gruppe brach in johlendes Gelächter aus. Lizzy knallte zwei große Krüge mit Ale auf den Tisch. Ich beschloss, dass es an der Zeit war, mich zu verabschieden.
    »Nun gut, dann überlasse ich es euch, euch mit dem Segen des heiligen Bernadino gegenseitig auszurauben. Ich habe Dringenderes zu tun.« Ich bemühte mich, fröhlich zu klingen.
    »Bruno muss bis fünf Uhr den Kosmos neu geordnet haben«, erklärte Sidney, obwohl er sich dabei auf die Karten in seiner Hand konzentrierte.
    »Wir können es alle kaum erwarten, seine Theorien zu hören.« Ebenfalls noch tief über seine Karten gebeugt warf Norris hierauf mit einem Triumphschrei ein Karo-Ass auf den Tisch und strich sämtliche Münzen ein, während die anderen lautstark zu fluchen begannen.
    Keiner sah auf, als ich die Schänke verließ.

6
    Die Divinity School war das beeindruckendste Gebäude, das ich bislang in Oxford gesehen hatte. Hinter den hohen Holztüren erhob sich ein prachtvolles Fächergewölbe aus hellfarbigem Stein über einem vielleicht neunzig Fuß langen, schlicht möblierten Innenraum. Warmes Tageslicht durchflutete zehn vom Boden bis zur Decke reichende großartige Bogenfenster, die sich über die ganze Länge des Raumes zogen, sodass es aussah, als bestünden die nördliche und die südliche Wand komplett aus Glas. Diese Fenster waren mit elegantem Maßwerk verziert, auf den Scheiben prangten traditionsgemäß Buntglasschilde und die Wappen von Förderern und hohen Würdenträgern der Universität. Von den Stützbogen über den Fenstern fächerten sich die Deckenrippen in einem symmetrischen Muster über dem Stein auf, um anschließend wieder in kunstvoll verzierten oder mit Hängefiguren geschmückten Punkten zusammenzutreffen, was das Auge des Betrachters ständig aufwärts und unweigerlich inmitten des Zentrums zog. Die zahlreichen Lampen, Kerzen und Fackeln verströmten einen warmen Wachsduft und spendeten ein trotz der großen Fenster willkommenes Licht, denn der Himmel war noch immer verhangen und die Dämmerung begann bereits hereinzubrechen. Am westlichen Ende der Halle war ein Podium aufgebaut und auf ihm hochlehnige Stühle mit dicken Samtkissen für die Ehrengäste aufgestellt worden – der Palatin saß in der Mitte, Sidney links und der Vizekanzler in seinem mit Hermelinpelz
gesäumtem Gewand rechts von ihm. Dahinter reihten sich, gemäß ihrem jeweiligen Rang, die Stühle der Universitätswürdenträger, die in ihren karminroten und schwarzen Roben und den Samtkappen der Professoren erschienen waren. Unter dem Podium standen Holzbänke, auf denen die Fellows Platz genommen hatten. Ferner gab es an der Nord- und an der Südwand je eine hölzerne Kanzel, die Doktor Underhill und ich jetzt betraten, um unser Streitgespräch zu führen.
    Am östlichen Ende des riesigen Raumes entlang waren weitere Reihen niedriger Bänke für die Undergraduates angeordnet, welche noch immer in die Halle strömten und sich, sich gegenseitig anstoßend und miteinander tuschelnd, auf ihre Plätze drängten. Einen Moment verspürte ich ein unangenehmes Ziehen im Magen, als ich die Stufen zu der Kanzel emporstieg, die für die nächste Stunde meine Rednerbühne sein würde, aber als ich den Blick über die erwartungsvollen Gesichter meiner Zuhörer schweifen ließ, nahm mich die altvertraute Erregung eines öffentlichen Auftritts erneut gefangen – meines ersten in England –, und ich stellte fest, dass ich mich auf die bevorstehende Debatte freute wie ein Fechter auf einen Turnierkampf.
    Ich schielte aufs Podium links von mir, von dem aus Sidney mir aufmunternd zuzwinkerte. Der Palatin räkelte sich breitbeinig auf dem Stuhl neben ihm, bohrte mit dem Daumennagel in seinen Zähnen herum, und er erweckte den Anschein, dass er das, was er dort zutage förderte, mit weit mehr Interesse bedachte als die gleich beginnende Disputation. In der Mitte der zweiten Reihe entdeckte ich Coverdale, Slythurst und William Bernard. Coverdale warf mir nur einen flüchtigen Blick zu, während Slythursts Augen kalt über mich hinwegglitten, bevor er sich mit betonter Verachtung abwandte. Bernard legte seine knochigen Hände gegeneinander und nickte mir gleichfalls zu, was ich als Ermutigung wertete. Doktor Underhill