Killeralgen

Vehikel sah aus wie ein mechanischer Packesel, nicht wie ein Hightech-Tauchboot, doch diese notdürftige Vorrichtung musste ausreichen. Da er keine Ahnung hatte, wie viele Personen unter dem Gletscher eingeschlossen waren, hatte er alles an Tauchausrüstung und Reservegeräten, das er finden konnte, zusammengetragen und hoffte einfach, dass es ausreichte.
    Austin gab François das Okay-Zeichen. Der Beobachter der Regierung hatte sich mit seinem tragbaren Funkgerät zur Verfügung gehalten und sich als Verbindungsmann und Dolmetscher zwischen dem Schiff und dem Hubschrauber bewährt. François erwiderte die Geste und sprach in sein Funkgerät. Der Pilot des französischen Helikopters wartete auf das Startsignal.
    Innerhalb weniger Minuten hob der Helikopter vom Strand ab.
    Er flog hinaus zum NUMA-Schiff, über dem er in der Luft verharrte und ein Kabel aufs Deck hinunterließ. Austin zog den Kopf zum Schutz vor dem heftigen Wind ein, den die Rotorflügel erzeugten, packte den Haken am Ende des Kabels und befestigte ihn an einem Vier-Punkt-Gurtsystem. Er und die Mannschaft hatten den Trailer und das Tauchboot bereits gesichert, sodass die Ladung in einem Stück angehoben werden konnte.
    Er gab dem Piloten mit dem Daumen ein Zeichen. Das Kabel spannte sich; der Helikopter stieg ein wenig hoch und hing in der Luft, während die Rotorflügel die Luft peitschten. Trotz des ohrenbetäubenden Lärms hoben sich das Tauchboot und der Trailer nur ein paar Zentimeter vom Deck. Das Gesamtgewicht von Tauchboot, Trailer und Ladung überstieg die Tragfähigkeit des Helikopters. Austin gab dem Hubschrauberpiloten ein Zeichen, seinen Versuch abzubrechen. Das Seil wurde schlaff, und die Ladung fiel mit einem dumpfen Laut zurück aufs Deck.
    Austin deutete auf den Helikopter und brüllte in François’ Ohr: »Sagen Sie ihnen, sie sollen bleiben, wo sie sind, bis ich mir etwas überlegt habe.«
    Während François dolmetschte, schnappte Austin sich sein eigenes Funkgerät und rief Zavala, dessen Helikopter in größerer Höhe über dem Schiff kreiste.
    »Wir haben ein Problem«, meldete Austin.
    »Das sehe ich. Ich wünschte, dieser Heli wäre ein Himmelskran«, sagte Zavala und dachte an die großen Industriehubschrauber, die dafür konstruiert waren, große Lasten zu transportieren.
    »Wahrscheinlich brauchen wir keinen.« Austin erklärte ihm, was er sich überlegt hatte.
    Zavala lachte. »Ehe ich dich kennen gelernt habe, muss mein Leben ziemlich langweilig gewesen sein.«
    »Und? Was meinst du dazu?«
    »Eine kitzelige Sache«, antwortete Zavala. »Verdammt gefährlich. Tollkühn. Aber machbar.«
    Austin hatte hinsichtlich des fliegerischen Könnens seines Partners nie die geringsten Zweifel gehabt. Zavala hatte tausende von Flugstunden in Helikoptern, kleinen Düsenjets und Turbopropmaschinen hinter sich. Es waren die Unwägbarkeiten, die unerwarteten Probleme, die ihn störten. Ein Drehen des Windes, menschliche Unaufmerksamkeit oder ein technisches Versagen konnte ein sorgfältig kalkuliertes Risiko zur Katastrophe werden lassen. In diesem Fall könnte die Ursache ein sprachliches Missverständnis sein. Er musste dafür sorgen, dass die Anweisungen klar und deutlich ausfielen und entsprechend zuverlässig übermittelt wurden.
    Er nahm François beiseite und erklärte ihm, was der französische Pilot tun sollte. Dann ließ er sich die Instruktionen wiederholen. François nickte. Er sprach in sein Funkgerät, und der französische Helikopter schwebte ein Stück zur Seite, sodass die Tragleine schräg in der Luft hing.
    Zavalas Hubschrauber kam herunter und ließ eine Leine fallen, die Austin schnell mit dem Gurtsystem verband. Er überprüfte die Positionen der Helikopter und vergewisserte sich, dass der Abstand zwischen den Maschinen groß genug war. Sie würden durch das Gewicht, das sie anhoben, aufeinander zugezogen, und er wollte nicht, dass ihre Rotoren einander berührten.
    Erneut gab Austin das Zeichen zum Anheben. Die Rotoren veranstalteten ein ohrenbetäubendes Konzert, und diesmal schienen das Tauchboot und der Trailer regelrecht in den Himmel zu springen. Ein Meter, zwei Meter. Die Piloten wussten, dass die Helikopter unterschiedlich groß und unterschiedlich leistungsfähig waren, und glichen dieses Missverhältnis mit erstaunlichem Geschick aus.
    Sie stiegen in Zeitlupentempo mit der Last zwischen ihnen hoch, bis sie ungefähr siebzig Meter über dem See schwebten, dann flogen sie zum Land, wo sie schon bald vor dem