Klondike

gesundheitsfördernde Regeln fest, an die sich alle gehalten haben, was zur Folge hatte, daß wir mit keiner ernsthaften Krankheit zu kämpfen hatten oder jemand einen Unfall erlitt. Regelmäßiges tägliches Training scheint ein sicheres Mittel gegen den Müßiggang zu sein, zu dem einem ein Aufenthalt in der Arktis verurteilt, und wir haben die Erfahrung gemacht, daß es selbst bei rauhestem Wetter draußen durchgeführt werden sollte. Ein Vorteil unter vielen: Es verhindert Verstopfung.
    Das bemerkenswerteste an unserem Leben hier aber ist, daß alle Mitglieder der Mannschaft ungewöhnlichen und nie versiegenden Mut bewiesen haben. Niemals sank die Stimmung der Gemüter, niemals hielt Kleinlichkeit Einzug in unseren Alltag. Wenn wir Fleisch brauchten, waren die Männer bereit, sehr weit auszuschwärmen, selbst unter den gefährlichsten Bedingungen. Harte Arbeit wurde geradezu freudig begrüßt, und wieder einmal haben wir bewiesen, was rechtschaffene Engländer in einer Notlage auf die Beine stellen können. Sogar Fogarty ließ sich anstecken, seine ausgedehnten Beutezüge auf der Suche nach Nahrung waren geradezu heldenhaft. Harry Carpenter bildete sozusagen die erfahrene, ältere Ausgabe, ohne Vergleich, was derartiges Verhalten angeht, aber auch das unserer beiden jungen Männer war makellos, sehr verheißungsvoll für ihre zukünftige Entwicklung.
    In aller Bescheidenheit nehme ich mir die Freiheit heraus zu
    behaupten, daß wir eine prächtige Truppe waren, und die Arktis war machtlos, uns in unserem Streben zu schlagen.«
    Als die anderen diese Zeilen laut vorgelesen vernahmen, legten sie Einspruch ein, weil Lord Luton seine eigene lobenswerte Haltung mit keinem Wort in der Schlußbemerkung erwähnt hatte, und da er sich das Recht zu einer Selbstbeurteilung absprach, nahm sich Harry Carpenter das Logbuch vor und notierte, wobei er die Worte laut formulierte:
    »Die übrigen Mitglieder der Gruppe um Lord Luton wünschen, die Tatsache festzuhalten, daß ihr Führer bei allen unvorhersehbaren Ereignissen stets vorbildlich in seinem mutigen Auftreten war, selbst in schwierigsten Situationen. In keiner hat er das mehr bewiesen, denn als er zu Fuß fünfzig Meilen hin und zurück bewältigte, allein, mitten im Winter, als das Thermometer minus vierzig Grad anzeigte und Stürme sich zusammenbrauten, um uns mit Kartenmaterial und geographischen Angaben für unser nächstes Etappenziel zu versorgen. Mit diesem Gewaltakt, vollbracht an Tagen, an denen uns nur zwei Stunden Tageslicht vergönnt war, hat er etwas geschafft, wozu niemand von uns in der Lage gewesen wäre.«
    Zustimmendes Gemurmel war zu vernehmen, als Carpenter seinen Stift niederlegte, aber die letzten Worte seiner Lobrede noch einmal überlesend, wurde ihm bewußt, daß er den springenden Punkt ausgelassen hatte: »Und er kehrte von seiner Abenteuerreise zurück, ohne auch nur ein Wort des Ratschlags, den man ihm dort gegeben hat, anzunehmen.«
    Im Mai gab es erste unverkennbare Zeichen der nahenden Eisschmelze, aber es war schon Juni, als Fogarty sich zum letztenmal auf die Jagd begab, am gegenüberliegenden Ufer des Mackenzie; er kehrte auf der Stelle den Gravel flußaufwärts zurück: »Gentlemen! Schauen Sie sich den Fluß an!«
    Als sie angelaufen kamen, wurden sie Zeugen eines der gewaltigsten Schauspiele ungezähmter Natur. Die zahlreichen Nebenflüsse weiter unten im Süden waren bereits seit einiger Zeit aufgetaut und schickten jetzt Schmelzwasser und Treibeis donnernd gen Norden. Da, wo die eisige Flut auf noch gefrorene Regionen traf, fing der ganze Fluß an zu erzittern, anzuschwellen, zu bersten. Mit einem unglaublichen Knall, wie von einer ganzen Batterie von Kanonen, die auf einmal abgefeuert werden, brachen dicke Eisstücke an der Mündung des Gravel, die dort seit Oktober fest eingeschlossen waren, in wilder Aufruhr auseinander.
    »Großer Gott!« rief Luton. »Seht euch das an. Der da ist so groß wie ein Haus.« Und als die Männer auf die Mitte des Mackenzie starrten, sahen sie, daß er noch untertrieben hatte. Er war größer als drei Häuser zusammengenommen, ein riesiger Eisbrocken, und während er sich an der Mündung des Gravel vorbeiwälzte und die kleineren Schollen, die der Zufluß angeschwemmt hatte, zu Eisstaub zermalmte, gewannen sie einen Eindruck davon, wozu ein arktischer Strom in der Lage war, wenn er von den Sturzseen des Frühlings erfaßt wurde.
    Seite an Seite verfolgten Blythe und Henslow ehrfürchtig, wie ein