Kraft des Bösen

erschütterte eine Explosion die Vorderseite des Hauses.
    »Großer Gott!« schrie Woods, während Natalie zu einem der Fenster lief.
    Zwei Autowracks am Bordstein standen lodernd in Flammen. Flammen schossen zehn Meter in die Luft und erhellten Brachgrundstücke, leerstehende Reihenhäuser auf der anderen Seite und die Eisenbahnböschung im Norden. Ein Dutzend Bandenmitglieder lief brüllend auf den vorderen Gehweg und schwang Schrotflinten und andere Waffen.
    »Ich sollte besser ins Jugendzentrum gehen und die Feuerwehr rufen«, sagte Woods. »Das Telefon hier hat vorhin nicht funktioniert, als ich ...«
    Natalie drehte sich um und sah, warum der Priester aufgehört hatte zu sprechen. Woods betrachtete jemanden, der am Ende der Treppe stand, gerade am Rand des Lichtkreises.
    Er war jung und mager, fast leichenhaft, und er trug eine zerrissene Armeejacke. Die eingefallenen Wangen glommen weißlich, langes, strähniges Haar hing ihm in die Augen, die so tief lagen, daß sie aus fleischigen Höhlen im Schädel zu brennen schienen. Der Mund stand weit offen. Natalie konnte den Stummel einer Zunge sehen, die sich wie ein rosa, verstümmeltes Tier in einem dunklen Loch bewegte. Der Junge trug eine Sense, die größer war als er selbst, und als er nach vorn kam, schnellte sein Schatten drei Meter an der abgebröckelten, notdürftig verputzten Wand hoch.
    »Sie haben hier nichts zu suchen«, begann Reverend Bill Woods. Die Sense pfiff tatsächlich, als sie ihren Bogen vollendete. Woods’ Kopf wurde nicht völlig abgetrennt. Gewebefetzen und ein Bruchstück der Wirbelsäule hielten ihn noch fest, während der Körper langsam zusammenbrach. Ein leises
    Plumpsen war noch zu hören, dann spritzte Blut auf den grünen Filz des Billardtischs und lief ins nächstbeste Loch. Die stumme, langhaarige Gestalt zog die Sense zurück und kam auf Natalie zu.
    Noch während Woods seine absurden letzten Woche gesprochen hatte, schlug Natalie mit dem Queue ein Fenster ein. Alle Fenster waren vergittert. Sie schrie, so laut sie konnte, und war selbst von der Hysterie überrascht, die sie hörte, was sie wieder zu sich brachte. Die Flammen und Rufe draußen übertönten ihren Schrei. Niemand sah auf.
    Natalie drehte das Queue herum, so daß die schwere Seite von ihr weg zeigte, und lief auf den Tisch zu. Das Ding mit der Sense ging nach rechts; Natalie ging ebenfalls nach rechts, damit der Tisch zwischen ihnen blieb, wobei sie zur Treppe sah. Sie konnte die Treppe unmöglich rechtzeitig erreichen. Ihre Beine wurden weich, sie drohte zu stürzen. Natalie schrie, rief um Hilfe, schwang das schwere Queue und spürte, wie Adrenalin in ihren Kreislauf gepumpt wurde. Der langhaarige Alptraum schlurfte rasch nach rechts. Natalie wich aus, behielt den Tisch zwischen ihnen und ging unmerklich Richtung Treppe. Das Ding hob die Sense, wobei es den Glasschirm der Lampe über dem Billardtisch zerbrach und diese in Schwingungen versetzte.
    Ein Geräusch wie Plätschern von Wasser war zu hören. Natalie sah nach unten und stellte fest, daß es Blut war, das immer noch aus dem Halsstumpf des Leichnams auf dem Tisch gepumpt wurde. Der Quell versiegte vor ihren Augen. Das schwingende Licht warf unglaubliche Schatten an die Wände und veränderte mit jeder Schwingung die Farben von Blut und Filz von Rot und Grün zu Schwarz und Grau. Natalie schrie, als das Ding auf der anderen Seite sprang, förmlich über den Billardtisch zu fliegen schien und die Sense in einem weiten Bogen heruntersausen ließ.
    Sie sprang unter Sensenklinge und Holzgriff durch, drehte das Queue, hielt es hoch wie einen Speer und spürte, wie es sich in der Jacke des Dings vergrub, noch während dieses auf sie herunterstürzte. Das dicke Ende des Queues rammte auf den Boden, während sie auf ein Knie kam, und das Queue wirkte als Hebel und schleuderte die Gestalt über sie hinweg.
    Der Junge landete mit einem Poltern auf dem Rücken und schwang die Sense, während er auf dem Boden lag, nach ihren Beinen, daß die Schneide über die Dielen klirrte. Natalie sprang hoch, hörte die Klinge dreißig Zentimeter unter sich durchsausen und lief zur Treppe, während der Schatten wieder auf die Füße kam.
    Sie warf das Queue nach ihm, hörte den Treffer, nahm sich aber nicht die Zeit, die Folgen zu betrachten. Natalie sprang drei Stufen auf einmal die Treppe hinunter. Schwere Schritte polterten hinter ihr.
    Sie sprang in die Diele, stieß mit Kara an der Küchentür zusammen und lief weiter.
    »He,