Krieg der Seelen: Roman (German Edition)

dieser Sache als Partner zusammenzuarbeiten. Sie wurden sogar Blutsbrüder, um die Abmachung zu besiegeln und als Zeichen der Bedeutung des Geschäfts für sie beide. Sie benutzten zwei alte Messer, die Lededjes Urgroßvater vor Jahrzehnten Veppers’ Großvater geschenkt hatte; damit ritzten sie sich die Handflächen auf und schüttelten sich dann die Hände. Es wurde kein Vertrag aufgesetzt und nichts unterschrieben, aber die beiden Männer hatten sich intern immer ehrenhaft verhalten und sich auf das Wort des anderen verlassen.
    Die Details des Verrats und der langsamen, verheerenden Auflösung des Schwurs waren von solchen Ausmaßen, dass ganze Heerscharen von Anwälten mit ihnen gerungen hatten, aber es lief schließlich auf Folgendes hinaus: Lededjes Vater verlor alles, und Veppers gewann alles, und noch mehr. Auch die Familie ihres Vaters verlor fast alles, und die Woge des finanziellen Schadens bordete über bis zu den Brüdern, Schwestern, Eltern, Tanten, Onkeln und Kusinen.
    Veppers hatte eine große Schau daraus gemacht, seine Hilfsbereitschaft zu zeigen. Als sich das Geschäft nach und nach in seiner ganzen Komplexität zeigte, stellte sich heraus, dass der größte Teil des Schadens durch andere Geschäftsrivalen entstanden war, und mit großem Eifer kaufte Veppers die Schulden auf, die Lededjes Vater bei ihnen angehäuft hatte, aber seine Hilfe verhinderte nie ganz, dass solche Schulden entstanden. Der letzte Verrat bestand darin, dass er, als es keine anderen Zahlungsmöglichkeiten mehr gab, von Grautze verlangte, seine Frau zeichnen zu lassen und das nächste Kind– sowie alle Kinder, die dieses Kind bekam– als Vertragliche Intaglierte zur Welt kommen zu lassen.
    Veppers gab immer wieder zu verstehen, wie sehr er diese Entwicklung bedauerte, aber angeblich sah er keinen anderen Ausweg. Es gäbe keine andere ehrenvolle Lösung des Problems, betonte er, und was bliebe übrig, wenn es keine Ehre mehr gäbe? Er empfing reichlich Mitgefühl dafür, zusehen zu müssen, wie sein bester Freund und die Familie seines besten Freundes litten, aber trotz des persönlichen Schmerzes, den ihm dies alles bescherte, beharrte er darauf, dass die Schuld auf diese Weise beglichen wurde. Die Reichen durften und wollten nicht über dem Gesetz stehen.
    Der erste Teil des Urteils, von Sichults höchstem Gericht bestätigt, wurde alsbald ausgeführt. Man holte Lededjes Mutter, legte sie in eine Art Koma und tätowierte sie. In der Nacht nach dem Tag, als man sie geholt hatte, schnitt sich ihr Ehemann die Kehle durch, mit einem der beiden Messer, die benutzt worden waren, um die katastrophale Vereinbarung zu besiegeln.
    Man fand Grautzes Leiche schon nach kurzer Zeit, und die Ärzte konnten ihr genug Samen entnehmen. Damit befruchteten sie eine Eizelle, der Witwe entnommen, während sie noch im Koma lag, und der daraus resultierende Embryo wurde verändert, in einen Intaglierten verwandelt und in die Gebärmutter der Witwe eingepflanzt. Viele Mitglieder des Teams, das mit Design und Anwendung der Muster beauftragt gewesen war, vertraten die Ansicht, besonders gute Arbeit geleistet zu haben. Das Ergebnis ihrer Bemühungen war Lededje.
    Die Basis all der fabelhaften Muster, die jeden Quadratzentimeter ihrer Haut bedeckten, war der Buchstabe V für Veppers und die von ihm geleitete Veprine Corporation. Zu den anderen Elementen gehörten zwei gekreuzte Messer und Bilder des Objekts, um das sich das fatale Geschäft gedreht hatte, Sichults Soletta, die riesige Konstruktion im All, die die Welt vor einem Teil des Sonnenlichts abschirmte.
    Als Lededje heranwuchs, versuchte sie immer wieder zu fliehen, kam aber nie sehr weit. Als sie begann, sich als junge Frau und nicht mehr als Mädchen zu sehen, als die Intaglien ihre wahre Natur offenbarten und immer eindrucksvollere Komplexität und Farbenpracht zeigten, wurde ihr allmählich klar, wie ungeheuer reich Veppers war und wie weit seine Macht reichte. Daraufhin gab sie die Gedanken an Flucht auf.
    Erst einige Jahre später, als Veppers damit anfing, sie zu vergewaltigen, erkannte sie: Je reicher der Übeltäter war, desto mehr verloren die angeblich so strengen Regeln in Hinsicht auf Intaglierte den Status aufmerksam überwachter Gesetze und wurden zu… Richtlinien. An dieser Stelle begann Lededje mit neuen Fluchtversuchen. Beim ersten Mal kam sie auf einem der Wege, die durch den Wald führten, bis zum Rand des Anwesens, neunzig Kilometer vom Haus entfernt.
    Am Tag bevor man