Krieger des Universums

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Autoren: Hans Kneifel

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losrannten. Einige blieben stehen oder warfen sich hinter Deckungen. Andere schossen mit Waffen, die nicht repetiert zu werden brauchten. Leuchtende Spuren zeichneten sich in langen Geraden ab, dann ertönte ein berstender Laut. Eines der Lichtaugen erlosch.
    Dafür erklang ein tiefes Brummen, das an den Zwerchfellen der beiden entsetzten Zuschauer zerrte.
    »Die Heere der Dämmerung, Cade …«
    »Unsinn!«
    »Doch, hier gibt es keine Soldaten des Herrschers!« flüsterte Storzia mit einer Stimme, die ihm selbst fremd war.
    Plötzlich …
    Am Himmel erschienen lange Ketten von weißen Kugeln. Es schmerzte, wenn man sie direkt anblickte. Aber sie schwebten unheimlich langsam nach unten und leuchteten weiß und flackernd die Landschaft aus. Sie hatte sich verwandelt und erschreckend belebt.
    Cade sagte dumpf:
    »Du hast recht. Nach allem, was wir wissen – es müssen die Heere der Dämmerung sein.«
    Dort unten zeichnete sich ein einziges Schlachtfeld ab. Das riesige schwarze Ungetüm entpuppte sich als ein Gegenstand, der sehr viel Ähnlichkeit mit den fahrenden Kriegsmaschinen hatte, die Poter gegen Stadtmauern einsetzte. Es fuhr nicht auf Rädern, sondern auf vielen breiten Bändern, die sich nach vorn bewegten. Ausbuchtungen und Kanzeln, gläserne Flächen und die Läufe vieler Geschütze waren zu sehen und eine Plattform, auf der insektenhafte Dinger standen.
    Und – überall waren Männer. Soldaten.
    Offensichtlich griffen sie dieses schwarze Monstrum an, und die Besatzung der Kriegsmaschine wehrte sich. Niemand der zehn Männer hatte die Armee kommen gesehen. Völlig überwältigt von dem Geschehen, das sich vor ihnen abspielte, blieben die zwei Männer stehen und sahen fassungslos zu.
    Der Kampf ging weiter.
    Er wurde erstaunlich leise, aber mit Erbitterung geführt. Jetzt fuhr die Kriegsmaschine auf eine Mine. Sie hob sich unter der Wirkung der dumpfen Explosion um einige Reets, kippte wieder zurück, und die kleinen Metallinsekten lösten sich von der Plattform. Ein weiterer Scheinwerfer erlosch klirrend. Noch immer tauchten die Leuchtkugeln den Kampfplatz in ihr grelles Licht. Etwa fünfhundert Soldaten, Cade schätzte ihre Zahl oberflächlich, griffen das Ungetüm an. Sie schossen mit kleinen, glänzenden Pistolen und mit kurzläufigen Waffen, die wie die Stacheln seltener Fische aussahen. Sie verwendeten kleine Geschütze, die auf dicken Rädern fuhren und Feuerstrahlen durch die Nacht spien. Sie hetzten von Deckung zu Deckung und versuchten, den Koloß zu erstürmen. Die Besatzung richtete ihre Rohre auf die Männer, und pausenlos surrte ein Hagel von Geschossen durch die Luft, in beiden Richtungen.
    »Dort! Etwas fliegt durch die Nacht!« rief Storzia unterdrückt.
    »Tatsächlich!«
    Als Cade sah, daß die Besatzung eines Insekts, das aus Eisen, Glas und merkwürdigen Farben bestand, auf die Soldaten feuerte und viele von ihnen tötete, merkte er etwas Besonderes: Eigentlich hätte ihn dieses Geschehen aufregen müssen. Für ihn war es ebenso ein Wunder wie für die unzivilisierten Bewohner Kortights. Aber etwas in ihm hielt es für bekannt. Gab es dort, von wo er entflohen war, solche Kämpfe?
    Eines dieser Fluggeräte begann zu schwanken, wurde plötzlich schneller und schneller und raste in einer leichten Aufwärtsbahn auf die Felsen zu, die unter den zwei Männern steil abfielen. Das Gerät zerschellte mit einem furchtbaren Krachen und einem Hagel von Blitzen und Flammenbündeln, aber vorher waren die vier Männer aus der Kanzel gesprungen und schwebten, mit ihren Waffen um sich feuernd, zu Boden.
    »Dort! Eine Gruppe hat den Koloß erreicht!« schrie Storzia.
    Er hatte sich aus seiner Erstarrung gelöst. Jetzt, da er die Gefahr sah und erlebte, bedeutete sie nicht mehr dasselbe wie vorher.
    »Ich sehe!«
    Die Leuchtkugeln hatten etwa die Hälfte ihres Weges zu Boden zurückgelegt. Sie strahlten den Waldrand hier oben ebenso an wie das Schlachtfeld. Überall lagen tote Männer, und Verwundete krochen langsam davon. Hinter Cade und Storzia knackten Äste. Einige der Männer taumelten zwischen den Bäumen hervor, starrten in das helle Licht und blieben entsetzt stehen, als sie die Wirklichkeit sahen.
    Etwa dreißig der Gepanzerten warfen kleine Dinger in die Walzen an den Seiten des Kolosses. Es gab eine Kette von Explosionen. Gleichzeitig beschoß eine andere Gruppe die Seite des Ungeheuers aus allen Waffen, über die sie verfügten. Es waren auch schlanke Geschosse dabei, die wie Pfeilspitzen