Krise im Jahr 2000

sie. Clayton sah sie unsicher an. »Sag mir«, bat er, »dieser Dexter …«
    Sie erstarrte merklich, und ihre Augen wurden zornig. »Erwähne seinen Namen mir gegenüber nicht wieder«, sagte sie leise.
    »Er bedeutet dir nichts?«
    »Gar nichts.«
    Dann näherten sich andere, und sie beide verfielen in ein unbehagliches Schweigen.
    Unterdes saß Dexter neben einem uniformierten Polizeibeamten in einem blanken schwarzen Polizeiauto und fingerte an dem Schalter des Handmikrophons. Von hier aus war das Stadion durch dazwischenstehende Bauten verdeckt, aber das Auto stand so, daß die Stimme des Lautsprechers bis in die Arena dringen mußte, wo die Saturnbewohner ihre gewaltige Mannschaft aufbauten.
    Eine Gruppe von Arbeitern in Arbeitskitteln, die gern wissen wollten, was geschehen würde, hatte sich um das Auto versammelt.
    Das Auto war dem Stadion zugekehrt und sperrte an einer Ecke die Straße. Zwei Lautsprecher auf dem Verdeck brummten leise, als der Strom durch den Verstärker ging. Dexter hatte bereits die genaue Lage der Sperrwand festgestellt, indem er kleine Steine nach dieser Richtung geworfen hatte. Der Punkt, wo sie sich in eine leuchtende Dampfwolke verwandelten, war die Demarkationslinie. Etwa sechzig Meter zu beiden Seiten bildeten die verkohlten Reste der Ausstellungsgebäude formlose Massen, die sich trübselig vor dem farbenprächtigen Hintergrund des Ausstellungsgeländes erhoben.
    Dexter drückte auf den Schalter, während er sich nachdenklich die Sätze des Ultimatums durch den Kopf gehen ließ. »Männer vom Saturn«, begann er. Seine Stimme dröhnte metallisch aus den Lautsprechern über seinem Kopf und hallte von den Wänden der umgebenden Gebäude hohl wieder.
    »Männer vom Saturn«, wiederholte er, »hier ist eine Botschaft an euch!« Er zögerte und überlegte die richtige Übersetzung dessen, was er sagen wollte, denn er wußte, daß die künstlichen Silben dieser internationalen Hilfssprache sehr schwierig waren und ihm nicht leicht zu Gebote standen.
    »Da wir annehmen, daß Sie freundlich gesinnte Besucher guten Willens sind«, fuhr er fort, während er langsam und mit beträchtlicher Mühe übersetzte, »ersuchen wir Sie, im Geiste gegenseitigen Vertrauens und guter Zusammenarbeit, sogleich die Feuerwand zu beseitigen, damit wir Sie auf unserm Planeten willkommen heißen und Ihnen kameradschaftlich die Hand reichen können.«
    Er wiederholte diesen Satz dreimal sorgfältig und deutlich.
    »Falls die Feuerwand nicht bis genau fünfzehn Uhr, das heißt bis drei Stunden nach dem Höchststand der Sonne, entfernt ist, sind wir genötigt, dies als eine feindliche Handlung anzusehen, und müssen Ihre Besetzung amerikanischen Bodens als einen Akt der Aggression auslegen. Dann besteht zwischen uns Kriegszustand.«
    Er wiederholte die Botschaft noch zweimal, dann blieb er still im Auto sitzen und wartete auf eine Art Erwiderung.
    Sie kam nach langem Schweigen in der ausdruckslosen elektronischen Stimme des Sprechapparates, die so verstärkt war, daß sie vom Himmel selbst widerzuhallen schien. Die Stimme sagte: »Wir vom Saturn sind stolz, eure Botschaft empfangen zu haben, aber in aller Demut und im Geist untertänigster Entschuldigungen müssen wir euer großmütiges Angebot zurückweisen. In aller Bescheidenheit bitten wir euch, zur Kenntnis zu nehmen, daß drei Stunden nach dem Höchststand der Sonne die Feuerwand so weit ausgedehnt wird, daß sie ein Gebiet von anderthalb Kilometern umschließt. Das ist bedauerlich, aber notwendig. Deshalb ersuchen wir höflich, daß alle Erdbewohner aus dieser Zone zurückgezogen werden, da niemand von denen, die von ihr eingeschlossen werden, lebend entrinnen kann.«
    Und das war alles.
    »So, jetzt wissen wir es«, sagte Dexter zu dem uniformierten Fahrer. »Es sieht aus, als wenn wir uns um fünfzehn Uhr mit dem Saturn im Krieg befinden werden.«
    Das Auto fuhr rückwärts von der unsichtbaren Sperrwand weg, umrundete langsam die Gruppe der versammelten Arbeiter, die besorgt miteinander sprachen, dann fuhr es rasch zum Hauptquartier.
    Oberst Kyle hatte die saturnische Antwort schon gehört, denn die Donnerstimme des Sprechapparats war bis in alle Winkel des Ausstellungsgeländes gedrungen. Als Dexter ins Büro zurückkehrte, war der Angriffsplan stark verändert worden. Wayne hatte eine Karte des Geländes ausgebreitet und mit einem Zirkel die neue Linie der Sperrwand eingezeichnet, wie sie um fünfzehn Uhr sein würde. Sie umschloß den größten Teil