Kronjuwel (German Edition)

Schwäche zeigen und sich damit vor den anderen eine Blöße geben. Er würde ihnen beweisen, dass er härter im Nehmen war, als man beim ersten Blick erahnen konnte und er würde ihnen zeigen, dass er nicht zu Unrecht mit auf diese Expedition genommen worden war und keineswegs nur das Anhängsel von Professor Caine darstellte.
    Nach einer guten Stunde Fußmarsch lichtete sich langsam der dichte Baumbestand um sie herum. Noah rutschte mit seinen Wanderschuhen immer wieder kurz weg, weil der Boden unter seinen Füßen aufgeweicht und erdig war. Dann, endlich, glaubte er zu spüren, wie die Steigung geringer wurde, wie er weniger Arbeit verrichten musste, um sich mit jedem Schritt nicht nur nach vorne sondern auch noch den Berg hinauf zu tragen.
    Er war Vorletzter in ihrer Prozession, als er sah, wie ganz vorne Dr. Goodwin stehen blieb. Caine, die direkt hinter ihm gewesen war, schloss schnell zu ihm auf und stellte sich neben ihn. Nach und nach kamen auch die anderen hinterher. Derrick, der als Letzter hinter Noah ging, wandte sich an seinen Vordermann, »Gibt es einen Stau oder sind wir schon da?«
    Noah grinste, doch während er noch über eine spitzfindige Antwort nachdachte, erreichte auch er den Rest der Gruppe und verstand, warum sie stehen geblieben waren. Sie hatten die Kuppe des Berges erreicht und vor ihnen bot sich ein atemberaubender Anblick, wie Noah ihn nur von Fotos kannte. Direkt vor ihnen ging es eine steile Klippe hinab in ein etwa fünfzig Meter tiefes Tal, das vor lauter Bäumen von oben aussah, wie eine einzige grüne Masse. Zwischen zwei weiteren Bergen auf der anderen Seite des Tals konnte man den höchsten Berg der gesamten Region, den Picacho del Diablo , die Teufelsspitze, in der Ferne erkennen, der mit seinen gut dreitausend Metern Höhe nicht nur in dieser Gebirgskette, sondern auch in ganz Niederkalifornien jede andere Erhebung überragte. Leichte Federwolken zogen sich über einen ansonsten makellosen blauen Himmel und ließen es zu, dass die Sonne ungehindert auf die kleine Gruppe hinab schien.
    »Was für ein Arbeitsplatz«, sagte Dr. Goodwin und zog einen kleinen Fotoapparat aus seiner Hosentasche um die eindrucksvolle Szenerie festzuhalten.
    »Ja, wir können nicht klagen«, stimmte Caine zu und stemmte die Arme in die Hüften.
    »Das hier tausche ich ohne mit der Wimper zu zucken in zehn von zehn Fällen gegen das frühjährliche Oregon ein. Was meinen Sie, Noah? Dreißig Grad, oder lieber dreizehn Grad?«
    Der Anblick zog Noah so sehr in seinen Bann, dass er nicht sofort antwortete, sondern erst realisieren musste, dass seine Chefin ihn angesprochen hatte.
    »Ja, Ma’am«, gab er abwesend zurück ohne sie wirklich zu beachten.
    »Kollegen«, begann schließlich Dr. Goodwin, nachdem sie für ein paar Minuten oben auf dem Hügel verweilt hatten, »Wir sind nicht nur zum Vergnügen hier. Es wartet Arbeit auf uns.«
    Damit riss er sich von der Szenerie los und ging dicht am Abhang entlang weiter, um eine geeignete Stelle zu suchen, an der sie ihre Kletterausrüstung anbringen konnten. Bis auf Derrick folgte ihm zunächst keiner der anderen nach.
    »Boss«, begann Derrick, als er seinen Chef eingeholt hatte, »kann ich helfen?«
    »Zeigen Sie mir noch einmal die Karte, bitte«, wies Dr. Goodwin ihn an. Derrick nahm seinen Rucksack vom Rücken und öffnete den Reißverschluss, um eine Landkarte heraus zu ziehen. Noah löste sich von der Gruppe und ging auf die beiden zu, die jetzt einige Meter von den anderen entfernt die Karte studierten. Als er zu ihnen trat erkannte Noah diverse handschriftliche Anmerkungen und Zeichnungen auf der Karte, die mit gebogenen Linien und sich überkreuzenden Strichen Orte markierten.
    »Woher stammt die?«, fragte er Derrick, während Dr. Goodwin, seine Lesebrille vorne auf der Nasenspitze, die Karte sorgfältig las und dabei immer wieder aufsah, um nach Orientierungspunkten in der Umgebung zu suchen.
    »Das ist die Karte vom mexikanischen Forscherteam, die zuerst hier waren. Darauf haben sie markiert, wie man zu dem Felshang kommt, in dem die Höhle liegt.«
    »Haben die noch nichts von GPS gehört?«, fragte Noah lächelnd darüber verwundert, dass sie sich auf so altmodische Weise zurechtfinden mussten.
    »Das hier ist ein Nationalpark in Mexiko. Die Satellitenabdeckung ist hier nicht gerade zuverlässig und schon gar nicht präzise. Um vom Flughafen hierher zu kommen war das kein Problem, aber wenn wir den Weg von unserem Lager zu der Fundstelle und