Küss niemals einen Highlander

zu befreien, war sehr lieb von dir.«
    Mit diesen Worten drehte sie sich um und lief den steilen Bergpfad hinunter, vor Freude kreischend, als Matt sie einholte. Ohne den Schritt zu verlangsamen, warf ihr Mann sie über seine Schulter und trug sie den Berg hinunter, wobei er sogar ernst blieb, als sie die Spuren des kleinen Waldbrandes passierten.

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    W inter steckte den Finger in die Schüssel mit dem Kartoffelpüree, kostete und entschied, dass noch mehr Butter nötig war. Nachdem sie einige Löffel hinzugefügt und das Ganze verrührt hatte, lauschte sie lächelnd ihrer Mutter und Megan, die darüber stritten, wie die Soße ohne Klümpchen glückte.
    Winter fand es unglaublich, dass sie schon fünf ganze Wochen verheiratet war. Sie und Matt wohnten auf Gù Brath, da Winter vier Tage nach der Hochzeit bei ihrem ersten richtigen Ehestreit den Kürzeren gezogen hatte. Sie hatte nachgeben müssen, obwohl Matt nicht fair gekämpft hatte, da er ihre Familie, Robbie und sogar den alten Tom in ihren kleinen häuslichen Disput hineingezogen hatte.
    Winter hatte die Höhle beziehen wollen, solange ihr Haus gebaut wurde, und hatte damit argumentiert, dass sie gemütlich und warm war und sie dort alles Nötige hatten. Ihre Eltern und Megan waren entsetzt bei der Vorstellung, dass sie auch nur in Erwägung zog, den ganzen Winter in einer Höhle zu verbringen, und Robbie hatte rundheraus erklärt, sie wäre übergeschnappt, während Tom sich halb totgelacht und sofort Matts Partei ergriffen hatte.
    So war es gekommen, dass Winter die letzten fünf Wochen damit zugebracht hatte, ihre Galerie für den bevorstehenden Weihnachtsrummel vorzubereiten, und Matt war zwölf Stunden am Tag damit beschäftigt gewesen, eine Straße durch den Wald zu bauen und auf dem See unter der Wiese ein kleines Haus zu errichten. Sobald ihr richtiges Haus auf dem Berg fertig sein würde – Matts Schätzung nach in zwei Jahren –, sollte das Seehaus ihr Sommersitz werden. Aber selbst während der Wartezeit auf ihr provisorisches Domizil hatte sich Matt strikt geweigert, seine schwangere Frau in einer Höhle wohnen zu lassen. Deshalb hatte er sich und seine Baumannschaft angetrieben, damit ihre Hütte zu Thanksgiving fertig gestellt sein würde, und hatte gleichzeitig versucht, Robbie und ihrem Vater zu helfen, die sonderbare Energie, die sie noch immer bedrohlich umgab, zur Strecke zu bringen.
    Seit dem Raub des Baumwipfels hatte sich nämlich ein weiterer rätselhafter Vorfall zugetragen, und diesmal war ihre kostbare Höhle betroffen gewesen. Als Winter und Matt hinaufgestiegen waren, um zu sehen, was nach ihren Zufallsbränden noch zu retten war – und vielleicht die Ruhe für noch ungehemmtere Liebesspiele zu finden –, war die Höhle verschwunden.
    Die steile Granitklippe ragte noch über der Wiese auf, der Eingang zur Höhle aber war verschwunden. Trotz aller Bemühungen und sämtlicher Zaubertricks und Sprüche, die ihm einfielen, schaffte er es nicht, den Eingang wieder zu öffnen.
    Die letzten fünf Wochen hatte Winter ihre Zeit zwischen der Galerie und den Besuchen bei Daar und ihren Zauberlektionen aufgeteilt und daneben ihrer Mutter geholfen, die Einrichtung für das nahezu fertige Haus zu besorgen. In der Galerie lief das Geschäft ausgezeichnet, die Stunden bei Daar erwiesen sich als frustrierend und wenig hilfreich, und nichts hätte Winter gleichgültiger sein können als die Frage, ob ihre Vorhänge zur Tischwäsche passten. Sie wollte nur fort von Gù Brath, damit sie nicht befürchten musste, ihr Vater würde die Schlafzimmertür aufbrechen, wenn sie Sex mit ihrem Mann hatte.
    Gesader war ständig in der Nähe, wenn er auch mehr mit Megan zusammen war als mit Winter oder Matt. Ihr Vater sperrte den Panther allabendlich aus, wenn alle zu Bett gingen, Megan aber gestand Winter, dass Gesader hinterher sofort auf das Garagendach zu springen pflege und sie ihn durch ihr Fenster einließe, damit er sich am Fußende ihres Bettes zusammenrollen und ihr die Füße wärmen konnte.
    Winter brachte es nicht über sich, Megan zu eröffnen, dass Gesader in Wahrheit ein Highlander war. Winter hatte zunächst selbst der Gedanke entsetzt, dass sie über zwei Jahre lang mit dem Bruder ihres Mannes so vertraut umgegangen war. Wenn sie daran dachte, dass sie im Bergsee nackt mit ihm geschwommen war, dass sie ihm ihre größten Geheimnisse anvertraut und ihm sogar die unerträglichen Verabredungen mit Männern geschildert hatte, die sich für