Küsse, Baby und das Familienglück

„Weil ich mir nicht vorstellen konnte, dass du wirklich ein solcher Idiot bist. Aber schließlich … wusste ich bis dahin auch noch nichts von Angelica.“
    Wieder einmal hatte sie ihn überrumpelt. Und wieder verdrängte er seine Gefühle. „Die Männer würden es nicht wagen, dir von ihr zu erzählen.“
    „Ach wirklich? Und woher kenne ich dann ihren Namen?“
    Gute Frage!
    Jacey trat noch näher. „Ich vermute, sie hat dir das Herz gebrochen.“
    Raffertys Magen schnürte sich zusammen. „Meine Frau ist nicht absichtlich vom Pferd gefallen und hat unser Baby verloren.“
    „Du warst verheiratet?“, unterbrach Jacey ihn fassungslos.
    „Was soll die Frage? Klar war ich verheiratet“, antwortete Rafferty schroff. „Ich dachte, du weißt schon alles.“ Verdammt! Sie hatte anscheinend nur geblufft, und er war darauf hereingefallen.
    „Ich dachte, sie hat dir einfach nur viel bedeutet. Keiner hat gesagt, dass ihr verheiratet wart.“
    „Jetzt weißt du es.“ Verheiratet in guten wie in schlechten Zeiten, meistens allerdings schlechten.
    Jacey sah ihn verwirrt an. „Sie ist während der Schwangerschaft geritten?“, fragte sie.
    Offensichtlich musste er jetzt doch ein paar Fragen beantworten, wenn er seine Ruhe haben wollte. „Sie durfte eigentlich nicht reiten. Aber Angelica gehörte nicht zu den Menschen, die sich etwas sagen lassen.“
    „Obwohl sie schwanger war?“
    Rafferty zuckte die Achseln. Er hatte es allmählich satt, Angelicas Verhalten zu rechtfertigen. „Sie war eine erfahrene Reiterin. Während der Schwangerschaft hat sie sich öfter mal davongeschlichen, um heimlich auszureiten.“
    „Wie ist der Unfall passiert?“
    „Sie hatte anscheinend Krämpfe und Blutungen und wollte so schnell wie möglich Hilfe holen. Irgendwie muss sie dabei vom Pferd gefallen oder abgeworfen worden sein. Leider ist das während des Viehtriebs passiert. Bevor überhaupt jemand bemerkt hat, dass sie fort war, vergingen Stunden … und als wir sie dann endlich fanden, war es zu spät. Sie und unser Sohn waren tot.“ Rafferty war elend zumute, aber Jaceys verständnisvoller Blick gab ihm Kraft fortzufahren. „Das einzig Gute war, dass sie beim Sturz auf den Kopf gefallen ist. Die Ärzte haben gesagt, dass sie nicht leiden musste.“
    Jacey holte tief Luft. „Das tut mir schrecklich leid.“
    Rafferty wollte kein Mitleid, weder von Jacey noch von sonst jemandem. Er hatte die falsche Frau geheiratet und ein Kind mit ihr gezeugt, obwohl sein Instinkt ihm davon abgeraten hatte. Und dafür war er bestraft worden.
    „Jetzt kannst du bestimmt verstehen, warum ich keine Lust mehr auf Thanksgiving oder irgendein anderes Fest habe“, sagte er schroff und griff wieder nach dem Flammenwerfer.
    Jacey packte ihn am Oberarm. „Das ist doch lächerlich.“
    Rafferty blinzelte. „Wie bitte?“
    „Dein Verlust tut mir leid, wirklich. Aber das gibt dir nicht das Recht, für den Rest deines Lebens alle anderen Menschen um dich herum vor den Kopf zu stoßen“, sagte sie aufgewühlt. „Dein Vater hat sich nach außen hin vielleicht gleichgültig gegeben, aber im Grunde war er wahnsinnig enttäuscht, dass du heute Mittag nicht zum Essen erschienen bist. Jeder konnte das sehen. Außer dir natürlich.“
    Rafferty hatte nicht vor, sich Schuldgefühle einreden zu lassen. „Mein Vater versteht meine Gefühle.“
    „Natürlich.“ Jacey nickte. „Aber er hat auch Gefühle. Hast du jemals darüber nachgedacht?“ Jacey warf die Hände in die Luft. „Nein, natürlich nicht! Du bist ja viel zu sehr damit beschäftigt, in Selbstmitleid zu versinken!“
    „Du wirst mich nicht dazu bringen, irgendwelche Feiertage mitzumachen!“
    Sie hob die Augenbrauen. „Noch nicht einmal Weihnachten?“
    „Nein, noch nicht einmal Weihnachten“, antwortete Rafferty brüsk.
    „Wollen wir wetten?“, fragte sie herausfordernd.
    „Klar, warum nicht? Wenn ich gewinne, musst du die Ranch verlassen und darfst nie mehr zurückkommen“, sagte Rafferty.
    „Wie charmant! Und wenn ich gewinne, lässt du von jetzt an keinen einzigen Feiertag mehr aus. Nie mehr!“
    „Abgemacht.“ Ein kräftiger Händedruck besiegelte die Wette.
    „Kommst du jetzt zurück zum Haus?“, fragte sie.
    Rafferty löste seine raue Hand von ihrer zarten. „Ich will meine Wette gewinnen, nicht deine.“
    „Es gibt noch Truthahn mit Füllung“, lockte sie.
    Und eine hoffnungslos optimistische Frau, die ihn servierte. „Vergiss es!“, antwortete er tonlos.
    „Was