Kurs auf Spaniens Kueste

haben, Sir? «
    »Wenn ich darum bitten darf, Mr. Ricketts.«
    So machte Jack zum ersten Mal in verantwortlicher Stellung direkte Bekanntschaft mit der Buchhaltung und stellte fest, daß sie ihn anödete. Selbst ein so kleines Schiff (die Sophie brachte es gerade auf hundertfünfzig Tonnen) benötigte eine unglaubliche Menge Ausrüstung und Proviant: viele Fässer mit Butter oder gepökeltem Rind- und Schweinefleisch, alle nummeriert und quittiert; große, mittlere und kleine Fässer voll Rum; tonnenweise Schiffszwieback vom Madenbäcker, Trockensuppen in Paketen mit dem breiten Pfeil darauf, der sie unterschied von den Päckchen mit dem Schwarzpulver in drei verschiedenen Körnungen; Schwämme, Drahtzieher, Lunten und Streichhölzer, Flanellkartuschen, Wergpfropfen und Kugeln (Stangen-, Ketten- und einfache Rundkugeln, Kartätschen sowie Musketen- und Drehbassenmunition); dazu die unzähligen (und so oft unterschlagenen) Dinge, die der Bootsmann brauchte: Jungfern, Blöcke und Scheiben, einfache, doppelte und dreifache Taljen, Racks, Viertelbuchsen, einfache Buchsen, Doppelbüchsen, dicke, halbdicke und dünne Zapfen, Stropps, Belegnägel, Kettenglieder — die Litanei nahm kein Ende. Aber hierbei war Jack schon eher in seinem Element, denn der Unterschied zwischen einer Jungfer und einem Bock war ihm so sonnenklar wie der Unterschied zwischen Tag und Nacht, zwischen Recht und Unrecht — in manchen Fällen sogar viel klarer. Doch inzwischen war sein Kopf, der eher an die Bewältigung konkreter Probleme gewöhnt war, rechtschaffen müde. Sehnsüchtig wanderte sein Blick von den schmuddeligen, mit Eselsohren verunzierten Büchern, die sich auf dem Tisch vor ihm stapelten, durch die Heckfenster hinaus zum klaren Himmel und der funkelnden See. Er strich sich über die Stirn und sagte: »Den Rest nehmen wir uns ein andermal vor, Mr. Ricketts. Mein Gott, was ist das doch für ein verdammter Riesenhaufen Papier! Da wird einem klar, wie unentbehrlich ein Schreiber ist. Und dabei fällt mir ein: Ich habe einen jungen Mann als meinen Schreiber angeheuert — er wird sich heute an Bord melden. Ich verlasse mich darauf, Mr. Ricketts, daß Sie ihn in seine Aufgaben einweisen. Er ist willig und tüchtig, ein Neffe des Prisenagenten Mr. Williams. Ich denke, der Sophie kann es nur nützen, wenn wir mit dem Prisenagenten auf gutem Fuß stehen. Meinen Sie nicht auch, Mr. Ricketts?«
    Der Zahlmeister stimmte aus tiefstem Herzen zu.
    »Jetzt muß ich noch vor der Flaggenparade mit dem Bootsmann zur Werft übersetzen«, fuhr Jack fort und floh an die frische Luft. Als er an Deck trat, kam der junge Richards gerade über die Backbordseite an Bord geklettert, begleitet von einem fast zwei Meter großen Schwarzen. Jack wandte sich an den Zahlmeister: »Hier ist der junge Mann, von dem ich eben sprach, Mr. Ricketts. Und dies ist wohl der Vollmatrose, den Ihr Vater mitgeschickt hat, Mr. Richards? Kräftig genug sieht er ja aus. Wie heißt er? «
    »Alfred King, mit Verlaub, Sir.«
    »Kannst du Segel beschlagen, reffen und Ruder gehen, King?« fragte Jack.
    Der schwarze runde Kopf nickte nachdrücklich, bleckte grinsend weiße Zähne und grunzte zustimmend.
    Jack runzelte die Stirn, denn dies war nicht die rechte Art, seinem Kommandanten zu antworten. »Was soll das, Bursche«, fuhr er ihn an, »hast du deine Zunge verschluckt?«
    Das Gesicht des Negers wurde plötzlich grau, bedrückt schüttelte er den Kopf. Der neue Schreiber antwortete für ihn: »Er hat keine Zunge mehr, Sir. Die Mauren haben sie ihm abgeschnitten.«
    »Oh«, sagte Jack erschrocken, »oh. Na gut, bringen Sie ihn vorne unter; die Kriegsartikel lese ich ihm dann nach und nach vor. Mr. Babbington, führen Sie Mr. Richards nach unten und zeigen Sie ihm das Fähnrichslogis. Und jetzt los, Mr. Watt, wir müssen zur Werft, bevor den faulen Hunden auch das letzte Werkzeug aus der Hand fällt.«
    »Na, das ist doch mal ein Neuzugang, der einem das Herz wärmt«, sagte Jack zum Bootsmann, als ihr Kutter hastig durch den Hafen gepullt wurde. »Ich wollte, ich könnte noch ein Dutzend seinesgleichen auftreiben. Aber Sie scheint diese Idee nicht sonderlich zu begeistern, Mr. Watt?«
    »Naja, Sir, ich habe bestimmt nichts gegen einen erfahrenen Mann. Nur zu gern würde ich einige unserer Landlubber eintauschen gegen — obwohl uns nicht mehr viele geblieben sind nach diesem langen Einsatz und nachdem schon alle desertiert sind, die desertieren wollten, zumal man den Rest nur als