Kurz vor Mitternacht

als ob das alles der Vergangenheit angehört?», sagte Nevile fragend.
    «Es gehört der Vergangenheit an, Mr Strange. Durch reinen Zufall sind Sie gerettet.»
    Nevile blickte Battle forschend an.
    «Nach Ihrem Weggang gestern Abend läutete Lady Tressilian nach ihrem Mädchen», berichtete Battle.
    Er beobachtete Nevile, während der junge Mann die Worte in sich aufnahm.
    «Nach meinem Weggang. Dann sah Barrett sie also…»
    «Jawohl, lebend und wohlauf. Barrett sah Sie auch aus dem Haus gehen, bevor sie sich zu ihrer Herrin begab.»
    «Aber der Golfschläger… meine Fingerabdrücke…»
    «Lady Tressilian wurde nicht mit dem Golfschläger getötet. Dr. Lazenby hatte gleich seine Bedenken, wie ich schon bemerkte. Sie wurde mit einem anderen Gegenstand erschlagen. Den Golfschläger hat der Täter nur dagelassen, um den Verdacht auf Sie zu lenken. Vielleicht war es jemand, der Sie mit Lady Tressilian streiten hörte und meinte, Sie seien ein geeignetes Opfer, oder aber es bestand ein anderer Grund…»
    Der Inspektor machte eine Pause, dann wiederholte er seine Frage:
    «Gibt es einen Menschen hier im Hause, der Sie hasst, Mr Strange?»

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    «Ich möchte Sie etwas fragen, Doktor», sagte Battle.
    Sie befanden sich nun im Haus des Arztes, nachdem sie im Krankenhaus gewesen waren, um Jane Barrett kurz zu verhören.
    Barrett war schwach und erschöpft gewesen, aber bei klarem Bewusstsein.
    Nachdem sie ihren Sennesschoten-Absud getrunken hatte, wollte sie gerade zu Bett gehen, als Lady Tressilian läutete. Sie hatte auf die Uhr gesehen – fünf Minuten vor halb elf.
    Sie zog ihren Morgenrock über und ging hinunter. Unten in der Halle vernahm sie ein Geräusch, und sie blickte übers Geländer.
    «Es war Mr Strange, der seinen Regenmantel vom Garderobenständer nahm, um auszugehen.»
    «Was für einen Anzug hatte er an?»
    «Einen grauen. Er sah bekümmert und unglücklich aus. Er schlüpfte in den Mantel, als wäre es ihm ganz gleichgültig, wie er ihn anzog. Dann verließ er das Haus und schlug die Tür hinter sich zu. Ich begab mich zu Lady Tressilian. Sie war ganz schläfrig, die Arme, und konnte sich nicht erinnern, warum sie nach mir geläutet hatte – das geschah oft. Ich brachte ihre Kissen in Ordnung, holte ihr ein Glas frisches Wasser und machte es ihr bequem.»
    «War sie aufgeregt oder ängstlich?»
    «Nein, nur müde. Auch ich war todmüde. Ich ging wieder hinauf und schlief sofort ein.»
    So lautete Barretts Bericht, und an ihrem Kummer und ihrem Entsetzen über den Tod ihrer Herrin schien kein Zweifel möglich.
    Hierauf fanden sie sich in Lazenbys Haus ein, wo Battle verkündete, dass er den Arzt etwas fragen wollte.
    «Ich stehe zu Ihrer Verfügung», erwiderte Lazenby.
    «Um wie viel Uhr ist Lady Tressilian Ihrer Meinung nach gestorben?»
    «Das sagte ich Ihnen ja schon. Zwischen zehn und zwölf Uhr nachts.»
    «Ja, aber ich möchte gern wissen, was Sie persönlich glauben.»
    «Ich würde vermuten, dass der Tod um elf Uhr herum eingetreten ist.»
    «Das wollte ich nur hören», sagte Battle.
    «Es freut mich, wenn ich Ihnen helfen kann. Und wie kommen Sie darauf?»
    «Mir behagte der Gedanke von Anfang an nicht, dass sie vor zwanzig nach zehn gestorben sein sollte. Denken Sie an Barretts Schlafmittel – das hätte zu dieser Zeit noch nicht gewirkt. Das Schlafmittel weist darauf hin, dass der Täter den Mord zu einem späteren Zeitpunkt plante – im Laufe der Nacht – Mitternacht würde mir noch besser passen.»
    «Könnte möglich sein. Elf Uhr ist ja nur eine Vermutung meinerseits.»
    «Aber später als Mitternacht wäre keinesfalls in Betracht zu ziehen?»
    «Ausgeschlossen.»
    «Halb drei wäre nicht möglich?»
    «Lieber Himmel, nein!»
    «Nun, demnach wäre Nevile Strange also auszuschließen. Ich werde seine Aussagen noch überprüfen. Wenn er die Wahrheit gesagt hat, können wir ihn endgültig streichen. Dann müssen wir unsere übrigen Verdächtigen näher unter die Lupe nehmen.»
    «Die übrigen Erben?», fragte Leach.
    «Vielleicht», antwortete Battle. «Aber eigentlich halte ich das nicht für den springenden Punkt. Ich suche jemanden, der einen Sparren hat.»
    «Einen Sparren?»
    «Einen üblen Sparren.»
    Vom Arzthaus aus gingen sie zur Fähre, die von zwei Brüdern, Will und George Barnes, betrieben wurde. Die beiden Brüder kannten alle Leute in Saltcreek vom Sehen und auch die meisten Menschen, die von Easterhead-Bucht herüberkamen. George sagte sofort aus, dass Mr Strange vom