La Chute Des Géants: Le Siècle

élaborer un plan. Elle
commencerait une nouvelle vie dans une autre ville. Elle porterait une alliance
et évoquerait un mari défunt. Elle engagerait quelqu’un pour s’occuper du bébé,
se trouverait un emploi quelconque et gagnerait de l’argent. Elle enverrait son
enfant à l’école. Ce serait une fille, elle en était sûre, une fille
intelligente qui deviendrait écrivain, médecin, ou peut-être une militante
comme Mrs Pankhurst, défendant les droits des femmes et se faisant arrêter
devant le palais de Buckingham.
    Elle avait cru qu’elle n’arriverait
pas à dormir, mais l’émotion la terrassa et elle s’assoupit vers minuit, s’enfonçant
dans un sommeil sans rêves.
    L’aube la réveilla. Elle s’assit
d’un bond, impatiente d’entamer sa journée comme à l’accoutumée. Puis elle se
rappela que sa vie d’autrefois était finie, anéantie, et qu’elle était en
pleine tragédie. Elle faillit succomber à nouveau au chagrin, mais elle
résista. Les larmes étaient un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre. Elle
avait une nouvelle vie à construire.
    Elle s’habilla et descendit à l’office,
où elle annonça qu’elle était parfaitement rétablie de sa faiblesse de la
veille et prête à faire son travail normalement.
    Lady Maud la fit appeler
avant le petit déjeuner. Ethel prépara un plateau avec du café et le monta dans
la chambre rose. Maud était assise devant sa coiffeuse, vêtue d’un négligé de
soie pourpre. Elle avait pleuré. Oubliant ses propres problèmes, Ethel céda à
un élan de compassion. « Que se passe-t-il, mademoiselle ?
    — Oh, Williams, j’ai dû
renoncer à lui ! »
    Ethel se douta qu’elle parlait de
Walter von Ulrich. « Mais pourquoi ?
    — Son père est venu me voir.
Je n’avais pas pris en compte que l’Angleterre et l’Allemagne étaient ennemies
et que si Walter m’épousait, cela détruirait sa carrière… et peut-être aussi
celle de son père.
    — Mais tout le monde dit qu’il
n’y aura pas de guerre, que la Serbie n’est pas assez importante.
    — Tôt ou tard, il y aura une
guerre, et même s’il n’y en a pas, la menace de conflit est amplement
suffisante. » Un ruché de dentelle rose entourait le bord de la coiffeuse ;
Maud le tiraillait nerveusement, déchirant l’étoffe précieuse. Il faudrait des
heures pour le ravauder, se dit Ethel. « Si Walter devait épouser une
Anglaise, poursuivit Maud, le ministère allemand des Affaires étrangères ne lui
confierait plus aucun secret. »
    Ethel servit une tasse de café et
la tendit à Maud. « Si Herr von Ulrich vous aime vraiment, il renoncera à
son travail.
    — Mais je ne veux pas qu’il
fasse cela ! » Maud cessa d’abîmer la dentelle pour boire une gorgée
de café. « Je ne veux pas être celle qui a mis fin à sa carrière. Comment
un mariage pourrait-il reposer sur un tel sacrifice ? »
    Il pouvait trouver une autre
carrière, songea Ethel, et, s’il l’aimait vraiment, c’est ce qu’il ferait. Puis
elle pensa à l’homme qu ’elle aimait, elle se rappela avec quelle
rapidité sa passion s’était refroidie lorsque leur relation était devenue
gênante. Mieux vaut garder mon opinion pour moi, décida-t-elle, je ne connais
rien à rien. « Que vous a dit Walter ? demanda-t-elle.
    — Je ne l’ai pas vu. Je lui
ai écrit. J’ai cessé de fréquenter les lieux où j’avais l’habitude de le
rencontrer. Il a alors commencé à se présenter chez moi et, comme j’étais
ennuyée de devoir dire aux domestiques de répondre que j’étais absente, j’ai
accompagné Fitz ici.
    — Pourquoi ne voulez-vous
pas lui parler ?
    — Parce que je sais trop
bien ce qui se passera. Il me prendra dans ses bras, il m’embrassera et je
rendrai les armes. »
    Je connais ça, se dit Ethel.
    Maud soupira. « Vous n’êtes
pas très bavarde ce matin, Williams. Sans doute avez-vous vos propres soucis.
La grève est-elle très pénible ?
    — Oui, mademoiselle. Tout le
village souffre de la faim.
    — Vous continuez à nourrir
les enfants des mineurs ?
    — Tous les jours.
    — Bien. Mon frère est très
généreux.
    — Oui, mademoiselle. »
Quand ça l’arrange, ajouta-t-elle in petto.
    « Vous feriez mieux de vous
mettre au travail. Merci pour le café. Je ne veux pas vous importuner avec mes
problèmes. »
    Obéissant à une impulsion, Ethel
saisit la main de Maud. « Ne dites pas ça, s’il vous plaît. Vous avez
toujours