La Chute Des Géants: Le Siècle

estimaient,
eux aussi, que la paix devait passer avant la vengeance. Douze membres de la
délégation américaine avaient démissionné en signe de protestation. En
Angleterre, lors d’une élection législative partielle, le candidat favorable à
une paix sans vengeance était arrivé en tête. L’archevêque de Canterbury avait
déclaré publiquement qu’il était « très mal à l’aise » et avait
affirmé s’exprimer au nom d’une majorité silencieuse à laquelle une presse qui
ne pensait qu’à « bouffer du Boche » refusait de donner la parole.
    La veille, les Allemands avaient
présenté leur contre-proposition – plus de cent pages solidement argumentées
qui s’inspiraient des quatorze points de Wilson. Ce matin, les journaux
français étaient au bord de l’apoplexie. Frémissants d’indignation, ils
criaient à l’impudence, à la farce odieuse. « Les Français se permettent
de nous accuser d’arrogance ! s’écria Walter. Ils ne manquent pas d’air. C’est
quoi cette expression à propos d’un hospice ?
    — L’hôpital qui se moque de
la charité », répondit Maud.
    Il se laissa rouler sur le côté,
tendit le bras et joua avec les poils de son pubis. Sa toison était sombre,
bouclée et luxuriante. Elle lui avait proposé de s’épiler, mais il l’aimait
telle qu’elle était. « Qu’allons-nous faire ? demanda-t-il. C’est
très romantique de se retrouver à l’hôtel et de passer l’après-midi au lit
comme des amants clandestins, mais nous ne pouvons pas faire ça éternellement.
Il faut que le monde entier sache que nous sommes mari et femme. »
    Il avait raison. Maud attendait
avec impatience, elle aussi, de pouvoir passer toutes les nuits à ses côtés,
mais elle préféra se taire : elle aimait tant faire l’amour avec lui qu’elle
en était un peu gênée. « Nous n’avons qu’à nous installer ensemble. Qu’ils
en tirent leurs conclusions.
    — Ça ne me plaît pas,
objecta-t-il. On pourrait croire que nous avons honte. »
    Elle partageait ce sentiment :
elle avait envie de crier son bonheur sur tous les toits, elle ne voulait plus
se cacher. Elle était fière de Walter : il était beau, courageux et
remarquablement intelligent. « Nous pourrions nous marier une seconde
fois, suggéra-t-elle. Annoncer nos fiançailles, organiser une cérémonie sans
dire que ça fait déjà cinq ans que nous sommes mariés. Il n’est pas illégal d’épouser
deux fois la même personne. »
    Il prit l’air pensif. « Mon
père et ton frère nous feraient une vie d’enfer. Ils ne pourraient pas nous
empêcher de nous marier, mais ils pourraient rendre tout cela très déplaisant – et
gâcher notre bonheur.
    — C’est vrai, reconnut-elle
à contrecœur. Fitz dirait que certains Allemands peuvent être de très chic
types, mais que de là à en avoir un pour beau-frère…
    — Il faut donc les mettre
devant le fait accompli.
    — Il n’y a qu’à les
prévenir, puis faire passer l’information dans la presse. Présenter cela comme
un symbole de l’ordre nouveau. Un mariage anglo-allemand, au moment précis de
la signature du traité de paix.
    — Tu vois ça comment,
concrètement ? demanda-t-il, dubitatif.
    — Je vais parler au
rédacteur en chef du Tatler. Ils m’aiment bien dans cette revue – je
leur ai fourni matière à un certain nombre d’articles. »
    Walter sourit et murmura : « Lady
Maud Fitzherbert, comme toujours à la pointe de la mode.
    — Qu’est-ce que tu dis ? »
    Il tendit le bras vers la table
de chevet, attrapa son portefeuille et en sortit une coupure de presse. « La
seule photo que j’aie de toi. »
    Elle se pencha vers lui pour la
voir. Le papier était devenu friable et avait pris une teinte sable. « Elle
date d’avant la guerre.
    — Je l’ai gardée sur moi
depuis. Comme moi, elle a survécu. »
    Les larmes montèrent aux yeux de
Maud, brouillant le portrait fané.
    « Ne pleure pas »,
dit-il en la serrant dans ses bras.
    Elle enfouit le visage contre son
torse nu et sanglota. Certaines femmes pleuraient pour un oui ou pour un non,
mais cela n’avait jamais été le genre de Maud. Cette fois pourtant, ses larmes
étaient irrépressibles. Elle pleurait sur toutes ces années perdues, sur ces
millions de jeunes gens morts, sur ce gâchis stupide, absurde. Elle versait
tous les pleurs qu’elle avait bravement retenus pendant cinq ans.
    Quand ses larmes furent enfin
taries, elle