La Chute Des Géants: Le Siècle

manifestement outré, « …je vous adresse par
la présente un préavis de congé de deux semaines ! acheva-t-il.
    — Un préavis de congé !
s’écria Mam. Et ça ne fait pas six semaines qu’on a enterré son mari !
    — Où voulez-vous que j’aille,
avec cinq enfants ?» gémit Mrs Dai Cheval.
    Billy était scandalisé, lui
aussi. Comment la compagnie pouvait-elle faire une chose pareille à une femme
dont le mari avait trouvé la mort dans sa mine ?
    « C’est signé tout en bas « Perceval
Jones, président du conseil d’administration », ajouta encore Da.
    — Quel bail, d’ailleurs ?
demanda Billy. Depuis quand est-ce que les mineurs ont des baux ?
    — Il n’y a pas de bail
écrit, lui expliqua Da, mais la loi parle de contrat implicite. Nous avons déjà
mené ce combat et nous avons perdu. » Il se tourna vers Mrs Dai. « La
maison va avec l’emploi, en théorie, mais généralement, on autorise les veuves
à rester. Il arrive qu’elles partent d’elles-mêmes pour aller vivre ailleurs,
chez leurs parents par exemple. Ou bien elles se remarient, avec un autre
mineur qui reprend le bail. Le plus souvent, elles ont au moins un fils qui
descend à la mine quand il est assez grand. La compagnie minière n’a pas
vraiment intérêt à les jeter à la rue.
    — Alors pourquoi est-ce qu’ils
veulent se débarrasser de moi et de mes enfants ? se lamenta Mrs Dai.
    — Perceval Jones est pressé,
intervint Gramper. Il pense sans doute que le prix du charbon va augmenter. C’est
pour ça qu’il a mis en place le poste du dimanche. »
    Da hocha la tête. « Ils
veulent augmenter la production, c’est sûr, quelles que soient leurs raisons.
Mais ce n’est pas en expulsant des veuves qu’ils y arriveront. » Il se
leva. « Ça ne se passera pas comme ça ! »
    2.
    Huit femmes avaient reçu un avis d’expulsion,
toutes veuves de mineurs morts dans l’explosion. Perceval Jones leur avait
adressé à toutes la même lettre, comme Da put s’en convaincre dans l’après-midi
en allant leur rendre visite à tour de rôle, accompagné de Billy. Leurs
réactions allaient de la crise de nerfs de Mrs Hywel Jones, qui pleurait
sans discontinuer, au fatalisme sombre de Mrs Roley Hughes, qui déclarait
que ce pays avait grand besoin d’une guillotine comme ils en avaient à Paris
pour les hommes du genre de Perceval Jones.
    Billy frémissait d’indignation.
Ne suffisait-il pas que ces femmes aient perdu leurs hommes au fond de la mine ?
Déjà sans mari, devaient-elles aussi être sans toit ? « La compagnie
peut-elle faire une chose pareille, Da ? demanda-t-il comme ils s’éloignaient
des tristes rangées de maisons grises pour se diriger vers le carreau de la
mine.
    — Seulement si on les laisse
faire, fiston. La classe ouvrière est beaucoup plus nombreuse que la classe
dirigeante, et plus forte. Ces gens-là dépendent entièrement de nous. C’est
nous qui produisons leur nourriture, qui construisons leurs maisons, qui fabriquons
leurs vêtements. Sans nous, ils sont morts. Ils ne peuvent pas se permettre
n’importe quoi, sauf si nous les laissons faire. N’oublie jamais ça. »
    En arrivant à la porte du bureau
de l’administration, ils fourrèrent leur casquette dans leur poche. « Bonjour,
monsieur Williams, dit Grêlé Llewellyn nerveusement. Si vous voulez bien
attendre une minute, je vais voir si Mr Morgan peut vous recevoir.
    — Ne fais pas l’idiot, mon
gars, bien sûr qu’il va me recevoir », rétorqua Da et, sans attendre, il
entra dans le bureau du patron. Billy le suivit.
    Maldwyn Morgan consultait un
registre, mais Billy eut l’impression qu’il cherchait seulement à se donner une
contenance. Il leva les yeux, ses joues roses rasées de près, comme toujours. « Entrez,
Williams », dit-il inutilement. Contrairement à beaucoup d’autres, il n’avait
pas peur de Da. Morgan était natif d’Aberowen, c’était le fils d’un instituteur
et il avait fait des études d’ingénieur. Da et lui se ressemblaient, se dit
Billy : c’étaient des hommes intelligents, sûrs d’eux et obstinés.
    « Vous savez pourquoi je
suis ici, monsieur Morgan, commença Da.
    — Je m’en doute, mais dites
toujours.
    — Je veux que vous repreniez
ces avis d’expulsion.
    — La compagnie a besoin de
ces maisons pour des mineurs.
    — Ça va faire du grabuge.
    — C’est une menace ?
    — Ne vous emballez pas, fit
Da d’un ton conciliant. Ces