La couronne dans les ténèbres

qu’ornaient des tentures de velours vert. Au centre, des bancs entouraient une table de bois poli ; le sol était jonché d’herbes fraîches et une étroite porte, en face, s’ouvrait sur les cuisines, comme l’indiqua Thomas. Une petite femme brune et souriante en sortait justement. Thomas mit son bras autour de ses épaules et leur présenta son épouse, Bethoe, qui leur souhaita la bienvenue d’une voix chuchotante et douce. Elle les pria de s’asseoir et leur apporta du vin, des gobelets, et une coupe de gaufrettes sucrées. Tout en mangeant, ils parlèrent du voyage et racontèrent les derniers potins de la cour, puis Thomas demanda à Bethoe de conduire Ranulf et le frère lai à leurs chambres. Lorsqu’ils furent seuls, il se retourna vers Corbett et le regarda fixement de ses yeux terribles et impressionnants.
    — Eh bien, Messire, que peut me vouloir un clerc anglais ?
    Corbett reposa son gobelet avant de répondre :
    — C’est au sujet du roi Alexandre III. Comme vous ne l’ignorez pas, il est mort d’une chute à Kinghorn Ness. Et vous, vous aviez prophétisé sa mort.
    Thomas confirma d’un signe de tête.
    — Comment le saviez-vous ? reprit Corbett.
    — Je l’ai vue, répondit Thomas en effleurant son front. J’ai vu des images, des visions, en regardant dans l’eau.
    — De quelle eau parlez-vous ? lança Corbett.
    — Le petit peuple brun... commença Thomas en souriant. Certains les appellent lutins, fées... Les Romains leur avaient donné le nom de Picti, les Pictes, le Peuple peint, continua-t-il avec un sourire qui dévoilait des dents blanches et régulières. C’est vrai, ce qu’on raconte : j’ai bien vécu avec eux ; pas neuf ans, mais un certain temps. Ce sont des gens tenus à l’écart. Comme moi. Et nous partageons aussi ce don d’entrevoir l’avenir.
    Corbett hocha la tête en soupirant, incrédule. Thomas se détourna et montra une mouche au bout de la table.
    — Regardez cette mouche. La seule chose qu’elle sente et qu’elle voie, c’est cette table. Peut-on la blâmer si elle pense que n’existent ici-bas que cette table et elle-même ? C’est pareil pour nous, Messire. Nous ne croyons que ce que nous voyons et touchons !
    — J’ai entendu semblable philosophie dans la bouche d’érudits, confirma Corbett, mais entrevoir l’avenir... ?
    Thomas se leva et fit signe au clerc de le rejoindre près d’une meurtrière. Là, il montra la Lauder qui serpentait.
    — Regardez, Messire. D’ici, nous voyons la rivière dans son ensemble, mais si nous étions sur un bateau, que verrions-nous ? Un petit peu de paysage devant, un peu derrière et les rives. C’est la même chose avec le temps. Tout dépend de l’endroit où l’on se tient.
    Corbett revint à la table et, reprenant son gobelet, apprécia le riche bouquet du bordeaux rouge.
    — Donc, où vous tenez-vous pour entrevoir l’avenir et voir la mort des rois ?
    — Quelquefois, je le sais, tout simplement ! répondit Thomas avec un soupir. Quant à la mort d’Alexandre, je l’ai vue dans l’eau, dans le chaudron magique.
    — Je ne comprends pas. Qu’avez-vous vu ? demanda Corbett, perplexe.
    — Le roi et son cheval qui tombaient. La vision se détachait très nettement sur le ciel nocturne.
    — Est-ce tout ? demanda Corbett.
    — C’est tout ! Pourquoi ? Devrait-il y avoir autre chose ? s’enquit Thomas.
    — Mais, objecta Corbett, vous avez prédit la date.
    — Non, absolument pas, rétorqua Thomas. J’ai dit ouvertement au roi que le jour du Jugement dernier était proche. Ce n’est qu’après l’événement que les gens ont pensé à un jour précis.
    Thomas jeta un coup d’oeil interrogateur à Corbett.
    — Vous croyez que le roi a été tué, n’est-ce pas ?
    Le clerc acquiesça.
    — Je pense, confessa-t-il tristement, qu’il a été assassiné, mais comment, pourquoi et par qui, je l’ignore. Peut-être pourriez-vous me le dire ?
    Thomas rit doucement.
    — Non, je ne vois que des images, des visions, pas leurs causes multiples ni ce qui en découle. Mais, en revanche, continua-t-il plus sérieusement, je vois un danger vous menaçant, et je suis, aussi, désolé pour vous qui êtes venu de loin pour rien !
    Il s’approcha de Corbett et lui posa la main sur l’épaule.
    — Vous devez découvrir la vérité, Messire. Oui, j’ai averti le roi d’un danger imminent, mais, étant donné la façon dont, en pleine nuit, il