La couronne et la tiare

courroux. Les Espagnols sont nos amis. Enrique, je vous en donne l’assurance, ramènera bientôt ses armées en Castille. Il s’assiéra sur le trône de don Pèdre, l’infernal et diabolique meurtrier de Blanche de Bourbon (302) .
    Le roi s’animait, regardant surtout Artois qui, à force de renifler et d’essuyer tantôt son nez, tantôt ses yeux, semblait dolent de ce qu’il venait d’entendre.
    « Toujours aussi sûr de lui, songea Tristan. Mieux vaudrait pour le royaume, qu’il regagne au plus tôt l’Angleterre. »
    Peut-être Jean II avait-il éprouvé un plaisir rare à la digression oratoire d’un prélat audacieux. De toute façon, les plaidoiries destinées à le mettre en garde contre les Espagnols apparaissaient inutiles. Il avait choisi d’être avec le Trastamare contre Pedro de Castille ; il n’en démordrait point quelles que pussent être les désastreuses conséquences de cette alliance. Mais, éprouvant soudain l’envie d’une revanche, il s’approcha de son contempteur, un poing demi-levé, menaçant :
    – Je vous ai entrevu quelquefois dans les pas du Saint-Père. Qui êtes-vous pour vouloir me dicter ma conduite ?
    – Anglic, sire, et Sa Sainteté Urbain V est mon frère 81 .
    Sur les faces graves des prélats, des sourires et des regards pétillants de gaieté apparurent. Jean II recula brusquement, l’œil écarquillé, la face tout aussi colorée, soudain, que la mosette de l’évêque.
Vous eussiez pu me le dire avant !
    – L’eussé-je fait, sire, que votre sermon eût été le même.
    Le roi tourna les talons et, le front bas, marcha sans mot dire. Cependant un émoi le secouait, et sans doute se demandait-il s’il était, une fois de plus, dans la vérité ou l’erreur. Il n’ignorait rien des méfaits commis par les hommes du Trastamare. Il essayait de se tenir droit comme un Juste, mais l’âge le courbait en avant. Plutôt que de s’abscondre sous n’importe quel prétexte, il fournissait à tous ceux qu’il avait mandés l’image d’un éternel perdant. Il fallait toutefois qu’il se ressaisît et pour cela qu’il trouvât matière à discourir. Il n’avait, semblait-il, que l’embarras du choix :
    –  Je vous confirme, messires, le traité fait au mois de novembre précédent entre les ducs d’Orléans, d’Anjou, de Berry et de Bourbonnais, otages pour la France, en Angleterre, et les évêques de Winchester et d’Ely. Je l’ai reçu il y a quelques jours, à Villeneuve… Vous le savez, car je vous en ai fait part, un article de cet accord spécifie que les pensions qui ont été assignées au Prince de Galles, à Chandos et à Arnoul d’Audrehem seraient payées sans attendre le terme fixé pour le paiement de ma rançon… Chandos va donc recevoir trente mille écus d’or…
    Il y eut un murmure de mécontentement puis un silence tel qu’on entendit la plume du scribe grattouiller le parchemin qui, largement, débordait de l’écritoire.
    – Mais revenons à mes fils. Ils vont être conduits à Calais s’ils n’y sont déjà. Leur délivrance est fixée au mois de novembre… Ils pourront sortir trois jours durant de la cité et y revenir le quatrième, le soleil esconsant (303) …
    –  Bien ! Bien ! fit Boucicaut qui peut-être songeait aux écus de Chandos.
Pourquoi donc tant d’or à messire Audrehem ? demanda suavement monseigneur Anglic.
    Était-il décidé à troubler ce conseil ? Son frère le lui avait-il suggéré ? Derechef, Jean II broncha :
    – Parce que le roi Édouard qui l’a en estime…
Ne sont-ils point ennemis ?
    Le prélat jetait des cailloux dans un plat de lentilles. Ou d’écus. Il s’en délectait bien qu’il conservât au-dessus de l’ample cornet violet de sa mosette, un visage immobile dont la seule expression semblait une maussaderie sans limite.
    Cette fois, Jean II tapa du talon, s’empressa de s’asseoir sur la chaise curule, soupira fortement et tendit l’index vers Boucicaut :
    – Vous qui avez œuvré pour préserver le royaume, après Poitiers, vous lui raconterez quand nous aurons fini !
    – Oui, sire, dit le vieux maréchal en lançant au perturbateur un clin d’œil sans malice (304) .
    Il y eut un nouveau silence – pesant – lors duquel Jean II ôta son chaperon pour râteler son crâne dégarni. Du même coup, il ratissait et rassemblait dans sa mémoire des idées dispersées lors de ses propos précédents. Il eût dû répondre ad rem au frère du