La Femme Celte

les vivants, celle qui donne la vie
et qui la retire ? Et comme par hasard, le mot gaulois ana ne désigne-t-il pas le « marais [202]  » ?
On songe à l’expression utilisée par François Villon : « emperière
des infernaux paluds », pour qualifier la Vierge Marie ; on songe
aussi à cette statue de l’église de Brennilis (Finistère), qui représente
Notre-Dame de Breac-Ellis, autrement dit « Notre-Dame du Marais d’Enfer [203]  ».
La cavalière Rhiannon est décidément la Reine de la Nuit, la Reine des Marais,
la Reine des Morts. C’est la Grande Reine, dans toute sa plénitude et toute sa
majesté, à peine occultée par la transformation de la société et des cultes
ancestraux.
    D’ailleurs Rhiannon ne s’est pas perpétuée seulement sous
l’aspect de Notre-Dame ou de Sainte-Anne. Elle a réapparu dans la tradition
populaire, et là elle est l’héroïne béatifiée d’une bien curieuse histoire. Et
surtout elle a conservé son nom, mais sous une forme plus galloise. Rivanone [204]  :
     
    Légende de Saint Hervé (Bretagne armoricaine) : Hoarvian, émigré de l’île de Bretagne, est venu
s’installer chez le comte Conomor et là, un songe l’avertit que Dieu a décidé
qu’il se marierait alors qu’il avait fait vœu de célibat. Voici ce qu’un ange
lui déclare : « Hoarvian, tu as résolu, sous l’inspiration de l’Esprit
Saint, de te garder de tout amour féminin. Pourtant, près de ta route, une
jeune fille s’est adonnée à l’étude des psaumes ; elle aussi, de son plein
gré, enflammée par l’Esprit, a décidé de conserver sa virginité jusqu’à la
mort. Ne t’inquiète pas, c’est Dieu qui te la fait connaître. Demain tu verras Rivanone
près d’une fontaine, sur le bord de la voie royale que tu vas suivre. Demande-la
sans hésitation. De votre chaste union naîtra un modèle de chasteté. Votre fils
sera l’élu de Dieu avant de devenir plus tard l’instrument de sa
Providence. » Tout se passe comme l’ange l’avait prédit et Hoarvian, après
avoir rencontré Riva-none, la demande en mariage au frère de celle-ci, un nommé
Rigour [205] . Or, au matin de la
nuit des noces, alors qu’Hoarvian dit à Rivanone : « Tu es la
première femme que j’aie eue, la seule que j’ai aimée entre toutes, parce que
Dieu, t’ayant choisie, m’a ordonné de m’unir à toi et a promis de me rendre
père, par toi d’un fils qui sera à jamais le secours de Dieu », l’épouse
répond : « Si tu as engendré en moi un fils, puisse-t-il ne jamais
voir la lumière terrestre ! voilà ce que je demande pour lui au
Tout-Puissant. » Hoarvian, désespéré, abandonne Rivanone et s’en va vivre
en ermite. Rivanone met au monde un fils aveugle du nom d’Hervé et fait son
possible pour qu’il soit élevé loin de sa présence. Hervé, confié au moine
Harthian, grandit en sagesse et en sainteté. Un jour Dieu lui révèle que sa
mère est sur le point de quitter la terre. Son cousin Urphoed part à la
recherche de Rivanone, la retrouve dans la forêt où elle mène une vie de
solitaire en compagnie de sa nièce Kristina, et fait venir Hervé. Rivanone
meurt en odeur de sainteté dans les bras de son fils (R. de Laigue, Saint Hervé , Bahon-Rault, Rennes, s. d. Les
citations sont empruntées à la traduction de la Vie
de saint Hervé par Arthur de la Borderie).
     
    Ce conte pieux recèle bien des mystères et la trame de
l’histoire le fait remonter très loin dans la mythologie celtique. Rivanone
maudit son fils comme le fait Arianrod. Rivanone est séparée de son fils (même
si elle-même l’a voulu) comme Rhiannon est séparée de son fils Pryderi.
Rivanone est destinée à Hoarvian, comme Rhiannon est destinée à Pwyll. La
rencontre de Rivanone et de Hoarvian a lieu auprès d’une source, le long de la voie royale , c’est-à-dire de la voie romaine de
Carhaix à l’Aber Wrac’h (autrement dit le « Chemin d’Ahès ») :
c’est un endroit sacré comme l’était le tertre d’Arbeth où Pwyll voit Rhiannon
pour la première fois. Quant à l’attitude d’Hoarvian qui abandonne froidement
Rivanone et son fils Hervé, on peut dire qu’elle ne relève pas spécialement
d’un christianisme authentique. Il est évident que toute cette histoire n’est
qu’une transposition d’un mythe très ancien, dans lequel saint Hervé joue le
rôle de Pryderi et Rivanone le rôle de Rhiannon, la déesse-mère. Le personnage
d’Hervé, aveugle