La Fille Du Templier

des Rois qui
passe par Mazaugues. Nous devrions atteindre la grotte en fin d’après-midi. Trois
heures nous séparent de la tour de Nans tenue par une demi-compagnie de soldats.
Au hameau de L’Héritière, j’ai placé une petite troupe. Nous ne manquerons pas
de gens pour nous escorter jusqu’à la forêt sacrée. Là les moines guerriers
nous prendront sous leur protection.
    Indifférents aux propos de la Provençale, les Français et autres aventuriers de la foi psalmodiaient leurs prières, et
leurs voix pleines des brumes du Nord se chevauchaient les unes les autres, comme
si elles voulaient couvrir celle du mistral. La violence des rafales ne
parvenait pas à entamer le caractère fanatique de leur démarche ; leur foi
était plus forte que leurs peurs. C’étaient eux qui soutiendraient et entraîneraient
les autres qui ronflaient et toussaient sur le sol.
    — Je me sentirais plus rassurée si Aubeline et Bérarde
étaient à nos côtés ou si ton époux pris de remords nous détachait une douzaine
d’hommes.
    Aubeline et sa Burgonde ne sont pas loin, je le sens, répondit
Bertrane. Quant à ce cher Bertrand, je doute qu’il ait des remords en ce qui me
concerne. Pour lui, je ne suis que le faire-valoir des terres qu’il a reçues en
dot. Il ne m’a jamais considérée comme son épouse.
    Bertrane songea à son mari. Le seigneur de Signes passait
son temps à prier dans les chapelles et les couvents. Seul le salut de son âme
comptait. Il avait clamé son enthousiasme en apprenant le désir de Bertrane et
de Stéphanie de retourner au comté humblement avec pour seule protection Guillaume,
qu’il tenait pour un bon prélat et pour une belle brute quand il s’agissait de
bénir à coups de masse. Selon lui, c’était ainsi qu’on gagnait le paradis, par
des actes de foi, par l’abstinence, par le jeûne, par toutes sortes de
pénitences corporelles et de privations, et il se glorifiait de garder sa femme
vierge pour l’amour du Christ. Il avait même affiché sa volonté de lui faire
prendre le voile s’il venait à mourir. Les évêques de Toulon et de Marseille
conservaient ses lettres dans lesquelles il stipulait que dame Bertrane
entrerait dans le couvent de son choix.
    Bertrane éprouva soudain le désir brutal de fuir ces lieux. Lorsque
Guillaume s’étonna de sa réaction, elle lui répondit qu’elle avait eu
satisfaction et qu’il était temps de se préparer au départ.
     
    Ils quittèrent Saint-Maximin avant le chant du coq, quand
les portes s’ouvrirent au dernier coup de cinq heures. Avec eux bon nombre de
Français passèrent sous la herse relevée. Les Calaisiens saluèrent d’un Salve
Regina la première lueur du jour à l’horizon et on vit tomber des pèlerins
les bras en croix dans la poussière en remerciant le Seigneur d’être encore en
vie.
    Puis ce fut la séparation, rapide et grave. Guillaume bénit
la foule en marche pour le port de Toulon tandis que Stéphanie et Bertrane
caressaient quelques têtes d’enfants égarés au milieu du troupeau. Ils se
dirent adieu comme s’ils ne devaient plus se revoir ici-bas. Lorsqu’ils se
perdirent de vue, il n’y eut plus qu’une traînée de poussière emportée par le
vent, preuve de leur existence sans gloire.
    Guillaume soupira. À présent, ils n’étaient plus que trois
sur la route de Nans et le mont Aurélien tout proche avec ses forêts de chênes
lui parut infranchissable.

12
    Bérarde fit tourner sa fronde. Le moulin de cuir alourdi par
le galet siffla. La Burgonde était adroite. Elle pouvait loger un caillou dans
l’œil de quelqu’un situé à quarante pas. Son pouce libéra l’une des deux
lanières de son arme. Le galet fila droit vers sa cible qui n’eut pas le temps
de bondir de côté. Il fracassa le crâne fragile de l’animal.
    — Joli coup ! s’exclama Aubeline.
    La fille du templier n’avait pas eu le temps de tendre son
arc et de décocher sa flèche. Bérarde la nargua en rapportant le lièvre.
    — Oh, ne fais pas ta fière ! Tu as été moins
adroite avec le comte de Barcelone, lui rappela Aubeline.
    — Il ne m’échappera pas deux fois et je lui couperai…
    — … les couilles ! Je connais tes plats favoris. En
attendant de manger les parties délicates de Raymond Bérenger, préparons cette
belle prise. Je meurs de faim, moi.
    Allumer un feu avec ce démon de mistral ne fut pas chose
aisée. Elles prirent mille précautions, dégagèrent un espace devant un rocher,