La lance de Saint Georges

d’en faire leur couche.
    — Il n’y aura peut-être pas de bataille, dit-il, parce
que nous avons pris un jour d’avance sur eux.
    On disait que les Français étaient revenus à Abbeville et
qu’ils y passaient le pont, ce qui voulait dire que les chasseurs s’approchaient,
mais les Anglais étaient toujours à une journée de marche et pourraient,
peut-être, atteindre leurs places fortes en Flandre.
    La fumée piquait les yeux d’Eléonore.
    — As-tu vu un chevalier avec la lance ?
    — Je n’y ai même pas fait attention, avoua Thomas.
    Les mystérieux Vexille étaient bien la dernière chose qu’il
avait en tête ce soir-là. D’ailleurs, il ne s’attendait pas à voir la lance.
C’était la préoccupation de messire Guillaume et aussi celle du père Hobbe,
mais nullement l’obsession de Thomas. Rester en vie et trouver à manger,
c’était cela qui le préoccupait.
    — Thomas, appela Will Skeat de l’extérieur.
    Thomas passa sa tête par l’ouverture de la hutte et vit une
silhouette enveloppée dans un manteau auprès de Skeat.
    — Me voici, dit-il.
    — Tu as de la visite, dit sèchement Skeat avant de
tourner les talons.
    La silhouette se baissa pour entrer dans la hutte et, à sa
grande surprise, Thomas reconnut Jeannette.
    — Je ne devrais pas être ici, dit-elle en pénétrant
dans la cabane enfumée.
    Ôtant le capuchon qui lui couvrait la tête, elle regarda
Eléonore.
    — Qui est-ce ?
    — Ma femme, répondit Thomas en anglais.
    — Dites-lui de s’en aller, dit Jeannette en français.
    — Reste ici, dit Thomas. Voici la comtesse d’Armorique.
    Jeannette sursauta mais n’insista pas pour qu’Eléonore s’en
aille. Elle tendit à Thomas un sac qui contenait un jambon, une miche de pain
et une bouteille de vin. Thomas remarqua que le pain était le beau pain blanc
que seuls les riches pouvaient acheter, et que le jambon était garni de trèfle
et enduit de miel.
    Il tendit le sac à Eléonore.
    — De la nourriture digne d’un prince, lui dit-il.
    — Je dois l’apporter à Will ? demanda-t-elle, car
les archers avaient décidé de mettre leur nourriture en commun.
    — Oui, mais cela peut attendre.
    — Je vais y aller tout de suite, dit Eléonore.
    Elle revêtit un manteau et disparut dans l’obscurité.
    — Elle est jolie, dit Jeannette en français.
    — Toutes mes femmes sont jolies, elles sont dignes des
princes.
    Jeannette avait l’air irritée, ou bien ce n’était que la
fumée qui la gênait. Elle donna un petit coup sur la paroi de la hutte.
    — Cela me rappelle notre voyage.
    — Il n’y avait ni froid ni humidité, dit Thomas qui
aurait voulu ajouter : « Tu avais l’esprit égaré, je me suis occupé
de toi et tu es partie sans un regard. »
    Jeannette sentit l’hostilité dans sa voix.
    — Il pense, dit-elle, que je suis en train de me
confesser.
    — Eh bien, dites-moi vos péchés, répondit-il, et vous
n’aurez pas menti à Sa Grandeur.
    Jeannette ne releva pas.
    — Savez-vous ce qui va arriver maintenant ?
    — Nous fuyons, ils nous poursuivent. Ou bien ils nous
rattrapent, ou bien ils ne nous rattrapent pas. S’ils nous rattrapent, il y
aura effusion de sang, dit-il d’une voix hachée.
    — Ils vont nous rattraper, dit Jeannette avec
assurance, et il va y avoir une bataille.
    — Vous en êtes sûre ?
    — J’écoute ce qu’on rapporte au prince. Les Français
sont sur les bonnes routes. Nous, non.
    Cela était crédible. Le gué par lequel les Anglais avaient
traversé la Somme ne conduisait qu’à des marais et des bois. C’était un simple
chemin entre des villages et non une voie de transit de marchandises. Des
berges de la rivière, on n’aboutissait à aucune route. Alors que les Français
avaient traversé à Abbeville, cité de marchands, et de là l’ennemi disposait de
larges voies pour hâter son avancée en Picardie. Ils étaient bien nourris,
frais et dispos, et les routes facilitaient leurs déplacements.
    — Ainsi il va y avoir une bataille, dit Thomas en
posant la main sur son arc noir.
    — Il y aura certainement une bataille. C’est décidé.
Probablement demain ou le jour suivant. Le roi dit qu’il y a, juste à la sortie
de la forêt, une colline où nous pouvons combattre. Il dit qu’il vaut mieux
cela que de laisser les Français nous barrer le passage. Mais dans les deux
cas… ils vont gagner.
    — Peut-être, admit Thomas.
    — Ils vont gagner, insista Jeannette.