La lance de Saint Georges

s’installa alors. Les chevaux
tombés remuaient, certains frappaient la route de leurs sabots. Un homme
gémissait, un autre implorait le Christ, d’autres laissaient seulement entendre
une plainte. Thomas, une flèche encore en place à son arc, entendait le chant
des alouettes, l’appel des pluviers et le murmure du vent dans les feuilles.
Quelques gouttes de pluie tombèrent, plaquant la poussière sur la route, mais
ce n’était que la frange d’un nuage d’averse qui dériva vers l’ouest. Messire
Geoffroy se tenait à cheval auprès de ses compagnons morts ou agonisants comme
s’il invitait les archers à ajouter son cadavre à ceux qui s’entassaient là
couverts de traînées de sang et piquetés de plumes d’oie.
    — Tu comprends ce que je veux dire, Tom ? dit
Skeat. Sois patient et ces sacrées andouilles ne te décevront jamais. Allez,
les gars ! Achevez ces salauds !
    Les hommes déposèrent leurs arcs, tirèrent leurs coutelas et
coururent vers le tas d’hommes et de chevaux. Mais Skeat retint Thomas.
    — Va dire à ce stupide Pont Blanc de se faire rare.
    Thomas se dirigea vers le Français, qui crut qu’on lui
demandait de se rendre car il retira son heaume et tendit son épée.
    — Ma famille ne peut payer une forte rançon, dit-il en
manière d’excuse.
    — Vous n’êtes pas prisonnier, lui répondit Thomas.
    Messire Geoffroy parut perplexe.
    — Vous me relâchez ?
    — Nous ne voulons pas de vous, dit Thomas, vous devriez
songer à aller en Espagne ou bien en Terre sainte. Il n’y a pas trop de
hellequins dans ces contrées.
    Messire Geoffroy rengaina son épée.
    — Il me faut combattre les ennemis de mon roi, aussi
dois-je combattre ici. Mais je vous remercie.
    Au moment où il prenait les rênes dans sa main, sir Simon
surgit à cheval, l’épée pointée vers messire Geoffroy.
    — Il est mon prisonnier ! dit-il à Thomas. Mon
prisonnier !
    — Il n’est le prisonnier de personne, nous le laissons
partir.
    — Vous le laissez partir ? ricana sir Simon.
Savez-vous qui commande ici ?
    — Ce que je sais, repartit Thomas, c’est que cet homme
n’est pas un prisonnier.
    Et il donna une claque sur la cuisse du cheval de messire
Geoffroy pour qu’il parte.
    — L’Espagne ou la Terre sainte ! cria-t-il.
    Sir Simon fit tourner son cheval afin de poursuivre messire
Geoffroy mais, voyant que Skeat s’apprêtait à intervenir pour l’en empêcher, il
se retourna vers Thomas.
    — Vous n’aviez aucun droit de le relâcher ! Aucun
droit !
    — Il vous a relâché, dit Thomas.
    — Eh bien, il a été stupide de le faire. Et sous
prétexte qu’il a été stupide, dois-je l’être aussi ?
    Sir Simon tremblait de colère. Certes, messire Geoffroy
s’était présenté comme un homme pauvre qui pouvait difficilement verser une
rançon, mais son cheval à lui seul valait une bonne somme et voilà que Skeat et
Thomas envoyaient trotter tout cet argent vers le sud. Sir Simon le regarda
s’éloigner puis abaissa la lame de son épée de façon à la pointer sur la gorge
de Thomas.
    — Dès le premier moment où je vous ai vu, dit-il, vous
avez été insolent. Je suis l’homme le mieux né, sur ce champ de bataille, et c’est
à moi de décider du sort des prisonniers. Vous comprenez ?
    — C’est à moi qu’il s’est rendu, répliqua Thomas, pas à
vous. Alors peu m’importe dans quel lit vous êtes né.
    — Vous n’êtes qu’un blanc-bec ! cracha sir Simon.
Skeat ! Je veux un dédommagement pour ce prisonnier. Vous
m’entendez ?
    Skeat fit comme s’il n’avait pas entendu, mais Thomas n’eut
pas assez de bon sens pour faire de même.
    — Par Jésus, fit-il d’un ton dégoûté, cet homme vous a
épargné et vous ne lui rendez pas la pareille ? Vous n’êtes pas un
chevalier, vous n’êtes qu’une grosse brute. Allez vous faire bouillir le cul
ailleurs.
    L’épée s’éleva. L’arc de Thomas aussi. Sir Simon regarda la
pointe scintillante de la flèche et parvint à se retenir de frapper avec son
épée. Il la remit au fourreau en la faisant claquer puis tourna bride et
s’éloigna.
    Ce qui laissa aux hommes de Skeat le soin de trier les
ennemis morts. Ils étaient au nombre de dix-huit, et vingt-trois chevaliers
étaient grièvement blessés. Il y avait également seize chevaux qui perdaient
leur sang et vingt-quatre destriers morts, et tout cela, fit remarquer Skeat,
représentait un vilain gaspillage de bonne viande de