La Légion Des Damnés

c'est le micmac habituel, il y a toujours une de ces pagayes là-bas dedans... Je vais rejeter un coup d'œil, mais ça ne vous avancera pas...
    Ursula pénétra dans le bureau et me regarda, visiblement effrayée. Nous attendîmes. La mouche bourdonnait Bataillon disciplinaire. Bataillon disciplinaire. Tau-lard. Taulard. Taulard. Le sous-off rigola dans son téléphone et le raccrocha posément.
    Il examina les papiers d'Ursula, et nous fûmes bien obligés de reconnaître que nous n'étions pas mariés.
    — Pas encore, admit Ursula. Pas avant demain...
    Subitement, elle recouvra tout son sang-froid.
    — Ecoutez... Tout cela n'est que le résultat d'une erreur malencontreuse... Si nous n'avions pas trop dormi, nous serions descendus à Hochfilzen et rien ne serait arrivé. Vous savez vous-même à quel point il est difficile aux soldats des... des bataillons disciplinaires d'obtenir une permission. Mon mari a une permission. Il n'a commis aucune irrégularité... Vous comprenez, il y avait si longtemps que nous ne nous étions revus...
    Elle exhiba la bouteille de cognac.
    — C'est moi qui lui ai fait acheter cette bouteille, je voulais qu'il se sente parfaitement bien... Nous en avons bu un peu et... et... c'est également moi qui l'ai encouragé à...
    — Oui ?
    Elle était magnifique. Rougissant furieusement, le regard étincelant, elle frappait droit au cœur de l'homme à la façon directe, sans scrupule, des femmes.
    — Eh bien... Nous avions le compartiment pour nous seuls. Et je ne l'avais pas vu depuis si longtemps. Il n'a rien fait de mal; il s'est conduit comme un bon soldat, voilà tout!
    Cette dernière remarque était un trait de génie. Le sous-off nous rendit nos papiers.
    — Vous pouvez partir...
    Puis il se tourna vers moi.
    — Et continuez à vous conduire comme un bon soldat ! La porte se referma sur un concert de rires égrillards.
    — Fichons le camp, chuchota-t-elle en m'entraînant, presque au pas de course. Fichons le camp j'ai peur...
    Nous nous retrouvâmes sur la place déserte, saturée de pluie, et je vis qu'elle était blême et que son front lisse, à la naissance de sa chevelure noire, se couvrait de gouttelettes qui ne tenaient rien de la bruine.
    — Tiens-moi fort, implora-t-elle. Je crois que je vais m'évanouir.
    Je posai hâtivement la valise pour soutenir Ursula et l'aider à s'asseoir sur une marche de l'escalier.
    — Baisse la tête entre tes genoux. Là, ne bouge plus, maintenant. Ça va passer dans un instant...
    — Je me sens mieux, à présent, dit-elle un peu plus tard. Tu n'es pas trop en colère après moi ?
    — En colère !
    — Cette... défaillance. Je ne te suis pas d'un grand secours...
    — Tu parles ! Si tu n'avais pas sauvé la situation, Dieu sait jusqu'où elle serait allée. Ils auraient cherché des confirmations à droite et à gauche et j'aime mieux te dire qu'une communication téléphonique avec Bucarest, ça ne s'obtient pas en un quart d'heure. Dans tous les cas, j'étais bon pour finir la nuit avec ces trois salopards ! Tu as été splendide et terriblement brave - Mais tu dois être épuisée, maintenant. Tu veux que j'essaie de trouver un taxi ?
    — Non, non. Je viens avec toi. On ne se quitte plus d'une semelle. Restons assis encore une minute ou deux et nous irons chercher ce taxi ensemble...
    Je la tins serrée un long moment contre moi. Puis elle frissonna.
    — Allons-y, j'ai froid.
    — Oui, allons-y...
    Nous trouvâmes un fiacre qui nous conduisit à l'hôtel. Le Jägerhof était blanc, vaste, endormi, derrière ses portes-fenêtres, au bout de son chemin carrossable dont les graviers ralentirent la marche du cheval. Le vieux portier de nuit biffa le nom d'Ursula que j'avais inscrit sur le registre, en me disant d'un ton amical que je n avais pas besoin de mentionner le nom de jeune fille de ma femme.
    — Monsieur et Madame, conclut-il avec un sourire. Ce sera largement suffisant.
    J'étais rouge comme un coquelicot. Le gosse de l'ascenseur nous sourit, lui aussi, tandis que je regardais droit devant moi...
    Pendant que la femme de chambre relevait les couvertures, Ursula sortit sur le balcon. Je me raclai la gorge et passai dans la salle de bains. Puis la femme de chambre se retira et nous nous retrouvâmes face à face au milieu de la pièce et les yeux dans les yeux.
    — Eh bien... Nous y voilà ! Une cigarette ?
    Sa main tremblait, au point de briser l'allumette.
    Notre embarras était effroyable. L'air