La mort bleue

satisfait.
    La jolie blonde, mère depuis très peu de temps, baissa les yeux, les joues un peu roses. Reprise successivement par les deux hommes présents, elle se donna congé de conversation pour un moment.
    â€” Mais l’altercation avec ces soldats ne fut pas le seul sujet de conversation de la Basse-Ville, hier, remarqua en riant Louis Lavigueur. L’armée a un nouveau volontaire.
    Très vite, le récit de la visite d’Augustin Couture dans les locaux administratifs avait fait le tour du magasin. Chacun des employés l’avait répété à une reprise au moins à une connaissance de passage au magasin. À la fermeture des commerces, l’événement avait été commenté dans tous les établissements de la rue Saint-Joseph.
    â€” Tu imagines combien les forces de l’empire se trouvent augmentées, maintenant, ricana Édouard, avec un volontaire de ce genre.
    Son amusement sonnait faux. Discrètement, son regard se porta sur Évelyne, cherchant sur son visage une trace de soupçon. Louis Lavigueur connaissait sans doute la teneur de tous les mots échangés : son air amusé ne tenait pas qu’à la nouvelle recrue de l’armée. Une solidarité bien masculine l’empêcherait sans doute de se faire plus explicite.
    â€” Cet homme a travaillé longtemps pour ton père, commenta sa jeune épouse.
    â€” … Pendant plus de dix ans.
    Elle ne devait se douter de rien, songea-t-il. Si elle savait, la meilleure attitude serait de n’en rien laisser paraître. Surtout, il convenait de ne pas se troubler, de présenter toujours le même visage affable.
    â€” Tout de même, c’est curieux de le voir se porter volontaire.
    â€” C’est un peu à cause de moi, je pense.
    Elle ouvrit de grands yeux sur son mari, sans comprendre.
    â€” Il devait craindre de perdre son emploi. Il dépendait maintenant de moi, en tant que directeur.
    â€” Mais qu’avait-il à redouter? N’effectuait-il pas son travail de façon satisfaisante?
    â€” Depuis des années, convaincu que mon père le protégerait, il a multiplié les impertinences à mon endroit. Son temps d’impunité venait de se terminer, il l’a compris.
    Les changements de régime s’accompagnaient parfois de disgrâces soudaines, les jeunes dames Picard et Lavigueur le comprenaient bien. Toutefois, l’enrôlement paraissait à cette dernière une réponse démesurée à la menace d’une mise à pied. Elle exprima son doute :
    â€” Il n’avait qu’à aller frapper à la porte des entreprises voisines. Depuis 1914, mon beau-père se plaint de ne pas dénicher de personnes compétentes. Lui-même se serait sans doute montré intéressé par ses services.
    â€” Mais je pense que Couture cherchait un environnement masculin, exclusivement masculin, rétorqua Édouard en esquissant un mouvement de la main, comme pour chasser une mouche.
    L’allusion échappa totalement à son interlocutrice. Louis Lavigueur préféra ramener l’attention sur un terrain plus sûr :
    â€” Maintenant, tu devras trouver à le remplacer. Comme vient de le faire remarquer mon épouse, les emplois sont dorénavant plus nombreux que les candidats. Ce ne sera pas si simple.
    â€” C’est pourquoi je ferai comme les contremaîtres des usines de munitions, je chercherai une candidate.
    â€” Tu veux dire une femme?
    â€” Plus personne n’embauche des hommes à des postes de secrétaire. Les femmes font aussi bien, pour la moitié du salaire. De surcroît, elles sont plus dociles.
    Une ombre passa sur le visage d’Évelyne. Depuis un moment, elle jouait dans son potage du bout de sa cuillère. Assise en face d’elle, l’épouse Lavigueur lui demanda, afin de la ramener dans la conversation :
    â€” Le petit Thomas va toujours bien?
    â€” … Comme un charme. Après tout, la plupart du temps, il est le seul homme de la maison, avec quatre femmes pour s’occuper de lui… docilement, dirait Édouard.
    â€” Je comprends, c’est un peu la même chose avec Louis. Le commerce lui laisse bien peu de temps, et après la fermeture, son père semble incapable de se passer de lui. Je demeure seule avec ma fille.
    â€” Au moins, vous habitez votre propre maison!
    La jeune épouse