La mort bleue

présentaient toujours la même irréprochable qualité. Elle reviendrait à la charge un peu plus tard.
    â€” Puis ces réunions du Parti libéral, avec du thé pour unique boisson, deviennent malsaines. La prohibition aura raison de la santé de tout le monde, à la longue.
    Thomas se leva en appuyant ses mains sur le bord de la table, quitta la salle à manger en grommelant « Je te rejoindrai après le lunch » à l’intention de son fils.
    â€” J’espère que ce n’est rien de grave, remarqua la maîtresse de maison après son départ. Il a changé, ces derniers temps.
    â€” Je soupçonne qu’il ne coule pas tellement de thé, lors de leurs réunions. Des gens comme Gouin ou Taschereau doivent avoir des cabinets d’alcool abondamment approvisionnés, répondit Édouard d’un ton léger. Un peu trop de cognac, hier soir, je parie.
    Sa mère ne se sentit guère rassurée par la pointe d’humour. Un moment plus tard, le jeune homme se leva de table en s’essuyant la bouche, puis posa les lèvres sur sa joue en lui souhaitant une bonne journée. Évelyne l’accompagna dans le hall afin de profiter d’un peu d’intimité.
    Ã‰lisabeth se leva elle aussi, monta à l’étage pour passer la tête dans la porte de la chambre à coucher, demeurée entrouverte. Son époux se trouvait étendu en travers du lit, ses pieds dépassant au-dessus du vide, afin de ne pas souiller les couvertures avec ses chaussures. Elle s’approcha pour les lui enlever délicatement.
    â€” Tu sais que je demeure aussi fou de toi qu’au moment où tu jouais à la préceptrice avec les enfants, murmura-t-il.
    â€” Je ne jouais pas. Je pense même que je faisais un bon travail.
    Elle ramena les pieds dans le lit, se pencha sur son homme pour insister :
    â€” Je suis sérieuse, tu devrais voir le médecin.
    â€” Pour un estomac un peu embarrassé, ce n’est pas la peine. Cela passera tout seul.
    â€” Tu es imprudent. Cela arrive un peu trop souvent, ces derniers temps.
    â€” Je vais tenter de manger un peu moins. Si les choses ne rentrent pas dans l’ordre toutes seules, j’irai rencontrer Caron. Ne te fais pas de souci inutilement.
    L’épouse tira une couverture sur ses jambes, demeura un moment immobile près du lit. Thomas gardait les yeux fermés. Après un moment, sa respiration se fit plus régulière. Elle le soupçonna de feindre le sommeil juste pour mettre fin à la conversation. Un peu plus tard, elle quitta la pièce en soupirant.
    * * *
    Le fils de la maison embrassa sa femme sur la bouche, murmura un « Bonne journée » un peu préoccupé. Au moment où il s’apprêtait à sortir, Évelyne demanda :
    â€” Ce soir, reviendras-tu directement à la maison?
    â€” Comme d’habitude, tu le sais bien.
    Elle mordit sa lèvre inférieure, osa prononcer :
    â€” Quand j’étais enceinte, tu t’es absenté si souvent. Tu me trouvais bien laide, sans doute.
    â€” … Mais non, répondit Édouard en se retournant vers elle. Où vas-tu chercher des idées pareilles? J’étais occupé avec la ligue opposée à la conscription. Maintenant, les Anglais vont ramasser la chair à canon à la sortie des collèges. Cela ne vaut plus la peine de poursuivre nos activités.
    Après les émeutes de Pâques, les rencontres du quarteron de conspirateurs dirigé par Lavergne avaient perdu toute leur pertinence. Les grands rassemblements de protestation devenaient carrément dangereux.
    â€” Surtout, à présent, je suis de nouveau désirable.
    Elle s’accrochait à son idée, une explication simple aux absences répétées de son mari : il ne devait pas aimer les tours de taille trop arrondis.
    â€” Le recrutement obligatoire te ramène ton mari, en quelque sorte, conclut-il en embrassant encore sa femme, pour la rassurer.
    Lui aussi tenait à sa version des faits. Sa façon de formuler les choses semblait un peu curieuse, comme s’il se trouvait conscrit par la vie conjugale.
    Peu après, plié en deux, il actionnait la manivelle de la Buick. Les pistons s’agitèrent paresseusement mais les bougies négligèrent leur devoir : aucune explosion ne survint. Après cinq nouveaux essais, le