La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

l’oracle avait
déclaré qu’à moins d’offrir le jeune prince en holocauste, le blé ne germerait
plus dans le royaume.
    Le peuple, menacé par la famine, força le Roi à céder et à
permettre la mort du jeune garçon. Plus tard, des siècles ayant passé, l’idée d’un
tel sacrifice devint tout aussi odieuse aux Grecs qu’elle nous l’est à
nous-mêmes aujourd’hui, et presque toujours ils remplaçaient l’immolation par
une offrande moins révoltante. Telle qu’elle nous est parvenue, la légende nous
montre le jeune Prince mené à l’autel et déjà prêt au sacrifice, quand un grand
bélier à la toison d’or surgit et les saisit, lui et sa sœur, et les emporte
sur son dos à travers l’espace. C’était la réponse d’Hermès à la prière de leur
mère.
    Tandis qu’ils traversaient le détroit qui sépare l’Europe de
l’Asie, la petite fille – dont le nom est Hellé – glissa et tomba dans la mer. Elle
se noya ; et le détroit s’appela désormais Hellespont, la mer d’Hellé. Phryxos
aborda sain et sauf en Colchide, pays qui confine à la Mer Inamicale (la mer
Noire, laquelle n’était pas encore devenue Amicale). Les habitants de cette
région étaient fort sauvages ; ils firent cependant bon accueil à Phryxos
et leur Roi. Æétès lui donna une de ses filles en mariage. Si étrange que cela
paraisse, Phryxos, en témoignage de gratitude, sacrifia à Zeus le bélier qui l’avait
sauvé ; à Æétès, il fit présent de la précieuse Toison d’Or.
    Phryxos avait un oncle, Æson, qui par droit de naissance
était Roi d’Iolcos en Thessalie, mais s’était vu dépouillé de son royaume par
son neveu Pélias. Jason, le plus jeune fils du Roi et héritier légitime de la
couronne, avait été porté secrètement dans un lieu sûr. Devenu adulte, il
revint hardiment réclamer le royaume à son méchant cousin.
    L’oracle avait un jour prédit à Pélias, l’usurpateur, qu’il
mourrait de la main d’un de ses proches et qu’il lui fallait se défier de
quiconque se présenterait devant lui chaussé d’une seule sandale. En temps
voulu, un tel homme se montra dans la ville. Il avait un pied nu bien qu’en
toute autre manière il fut fort bien habillé – un vêtement qui mettait en
valeur sa bonne mine et, sur les épaules, une peau de léopard. Il n’avait pas
coupé ses beaux cheveux brillants qui retombaient en ondulant sur son dos. Il
entra sans hésitation dans la ville et se dirigea sans crainte vers la place du
marché, à l’heure précisément où les multitudes s’y rassemblaient.
    Personne ne le connaissait, mais tous s’émerveillaient à sa
vue. « Serait-ce Apollon ? Ou le Seigneur d’Aphrodite ? Ce ne
peut être l’un de ces fils audacieux de Poséidon, puisqu’ils sont tous morts. »
Ils s’interrogeaient ainsi l’un l’autre. Mais Pélias, venu en hâte aux
nouvelles, s’effraya en ne lui voyant qu’une sandale. Il dissimula sa terreur
et s’adressa à l’étranger : « Quel pays est le tien ? Pas de
mensonges, je te prie. Dis-moi la vérité. » L’autre répondit courtoisement :
« Je suis revenu dans ma patrie pour y recouvrer l’ancien honneur de ma
maison et ce pays que Zeus avait donné à mon père et qui n’est plus justement
gouverné. Je suis ton cousin et l’on m’appelle Jason. Toi et moi devons suivre
la loi et respecter le droit – sans faire appel à l’épée ni aux flèches. Garde
toutes les richesses que tu as prises, les troupeaux et le bétail au pelage
fauve, et les champs, mais rends-moi le trône et le sceptre souverain, afin que
nulle vile querelle ne s’élève entre nous à leur sujet. »
    Pélias répondit avec douceur : « Qu’il en soit
ainsi. Mais auparavant une chose doit être accomplie. Phryxos, avant de mourir,
nous a priés de ramener la Toison d’Or en Grèce afin qu’avec elle ses mânes
reviennent elles aussi dans sa demeure. L’oracle a parlé. Pour moi, la
vieillesse est déjà ma compagne, tandis que ta jeunesse commence à peine à
fleurir. Pars toi-même à la recherche de la Toison d’Or, et à ton retour, je te
rendrai le trône, j’en prends Zeus à témoin. » C’est ainsi qu’il parla, persuadé
dans le fond de son cœur que nul ne pourrait tenter pareille entreprise sans y
perdre la vie.
    L’idée de cette grande aventure enchanta Jason. Il acquiesça
et fit répandre à la ronde l’annonce de cette exaltante expédition ; et
les jeunes gens de la Grèce