La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

revinrent ; ils
réconfortèrent le vieillard qui, dans sa joie, festoya toute la nuit avec les
héros.
    Il leur donna aussi de sages conseils au sujet des dangers
qui les attendaient et il les mit tout particulièrement en garde contre les
Symplègades, ces écueils mobiles qui s’entrechoquent perpétuellement tandis que
la mer bouillonne autour d’eux. La seule façon de procéder, leur dit-il, était
de tenter un premier essai avec une colombe. Si celle-ci forçait saine et sauve
le passage, ils auraient eux aussi de grandes chances d’y parvenir. Mais si
elle échouait, il ne leur resterait plus qu’à revenir en arrière en abandonnant
tout espoir de retrouver la Toison d’Or.
    Ils levèrent l’ancre le lendemain matin, emmenant une
colombe, naturellement, et ils arrivèrent bientôt en vue des Symplègades. Se
frayer un chemin entre ces grands écueils semblait une entreprise impossible, mais
ils lâchèrent la colombe et la suivirent des yeux. Elle vola entre les écueils
et passa, saine et sauve. Seul le bout de ses ailes avait touché les grands
rocs mobiles et ceux-ci s’étaient aussitôt écartés. Forçant l’allure, les héros
suivirent la colombe. Les écueils s’écartèrent, les rameurs employèrent toute
leur énergie et à leur tour réussirent à passer sans dommage. Il était temps, car
lorsque les rochers se rapprochèrent, l’extrémité de la poupe fut emportée et
ils échappèrent de justesse à la destruction. Mais depuis le passage de l’ Argo, les écueils se sont scellés les uns aux
autres et jamais plus ils n’ont causé de désastre aux marins.
    Non loin de là se trouvait le pays de ces femmes guerrières,
les Amazones – si étrange que cela paraisse, elles étaient filles de cette
nymphe tellement éprise de paix, la douce Harmonie. Mais leur père était Arès, le
dieu terrible de la guerre et elles tenaient bien plus de lui que de leur mère.
Les héros se seraient volontiers arrêtés pour leur livrer bataille et la lutte
n’aurait pas été sans effusion de sang, car les Amazones étaient des
adversaires sans pitié, mais le vent se montrant favorable, ils estimèrent plus
sage de poursuivre leur route. Comme ils passaient à toutes voiles au large du
Caucase, ils entrevirent Prométhée sur son roc et entendirent le battement d’ailes
du grand aigle qui se précipitait à son sanglant festin. Ils ne s’arrêtèrent
nulle part et au crépuscule de ce même jour, ils atteignirent la Colchide, le
pays où se trouvait la Toison d’Or.
    Ils passèrent la nuit dans l’attente d’ils ne savaient quel
péril et tous avaient le sentiment qu’ils ne pouvaient espérer de secours que
dans leur seule valeur. Dans l’Olympe cependant, on délibérait à leur sujet. Héra,
émue du danger qu’ils couraient, s’en était allée demander l’aide d’Aphrodite. La
déesse de l’Amour s’étonna de cette démarche car Héra n’était guère de ses
amies, mais le fait que la Reine de l’Olympe implorât son concours l’impressionna
et elle promit de faire tout ce qui était en son pouvoir. Ensemble, les deux
divinités tissèrent un plan ; il fut convenu que Cupidon, le fils d’Aphrodite,
rendrait la fille du Roi de Colchide amoureuse de Jason. Ce plan était excellent
– pour Jason. La jeune fille, qui se nommait Médée, possédait un grand pouvoir
magique et si elle en usait au profit des Argonautes, elle parviendrait sans
aucun doute à les sauver. Aphrodite s’en fut donc trouver Cupidon et lui dit qu’elle
lui donnerait un jouet ravissant, un ballon d’or brillant et d’émail bleu, s’il
consentait à faire ce qu’elle lui demandait. Enchanté, Cupidon saisit son arc
et son carquois et prit son vol à travers les vastes espaces qui séparent l’Olympe
de la Colchide.
    Entre-temps les héros s’étaient mis en route pour la ville
afin de prier le Roi de leur remettre la Toison d’Or. Aucun obstacle ne se
dressa sur leur chemin car Héra les enveloppa d’un brouillard épais, ce qui
leur permit d’atteindre le palais sans être vus. Quand ils arrivèrent devant
les grilles, le brouillard se dissipa et les gardiens, apercevant soudain cette
troupe d’étrangers jeunes et splendides, les firent entrer fort civilement et
envoyèrent prévenir le Roi de leur arrivée.
    Il vint aussitôt et leur souhaita la bienvenue. Ses
serviteurs s’empressèrent, allumant de grands feux, chauffant de l’eau pour les
bains, préparant le repas. Curieuse