La naissance du roi Arthur

vous demande de quelle façon je puis obtenir réparation. » Aucune
des personnes présentes n’osait tenir tête au roi tant il paraissait irrité.
« Fais selon ta volonté », lui dirent-ils. – « Dans ce cas, dit
Uther, je vais lui ordonner de revenir à la cour et de faire amende honorable
pour ce manquement, et aussi de se justifier s’il le peut. » –
« Qu’il en soit ainsi ! » dirent les autres.
    Uther envoya deux messagers à Tintagel. Ils allèrent trouver
le duc et lui signifièrent les ordres du roi. Quand il eut entendu le message,
Gorlais fut pris d’un accès de fureur. Puis, s’étant un peu calmé, il répondit
aux messagers : « Seigneurs, vous pouvez dire au roi que je refuse de
retourner à sa cour. Il s’est conduit envers moi et envers les miens d’une
manière telle que je ne peux plus avoir confiance en lui ni me rendre librement
à sa cour. Je n’en dirai pas plus, mais je prends Dieu à témoin de mon refus et
je déclare publiquement que je tiens pour nuls les liens qui m’unissaient à
lui ! »
    Ainsi parla Gorlais, duc de Tintagel, et les messagers se
hâtèrent de reprendre le chemin qui menait à Carduel. Aussitôt qu’ils furent
partis, Gorlais réunit ses conseillers et leur expliqua les raisons pour
lesquelles il avait dû quitter la cour pendant la nuit, comme un voleur, et
pour lesquelles il refusait d’y retourner. Les conseillers furent tous unanimes
pour dénoncer la perfidie du roi : « Les choses en resteront là s’il
plaît à Dieu, dirent-ils, mais celui qui trame une telle trahison envers son
vassal ne peut plus jamais prétendre au rôle de seigneur protecteur. Sois
rassuré, duc Gorlais, nous te soutiendrons quoi qu’il advienne et nous
défendrons ta femme, ton honneur et tes terres contre quiconque voudrait les
attaquer. »
    Cependant, les messagers étaient revenus auprès du roi Uther
et lui avaient rapporté la réponse du duc ainsi que son refus de revenir à la
cour. Le roi s’écria qu’il était très surpris de l’attitude insensée de son
vassal, car jusqu’à présent il avait toujours pris celui-ci pour un homme sage
et loyal. Il pria donc ses barons de l’aider à réparer l’offense que le duc lui
avait infligée. Les barons répondirent qu’ils ne sauraient s’y opposer, car la
faute avait été publique, mais qu’il convenait d’accorder au duc, pour se
justifier, s’il le désirait, un délai de quarante jours avant d’engager un
quelconque recours contre lui.
    Le roi ne put que consentir à la prière de ses barons, bien
qu’en lui-même il sût fort bien que le délai n’y ferait rien et que le duc
refuserait tout accommodement. Il envoya toutefois des messagers à Tintagel
afin de défier le duc. Le duc Gorlais répondit qu’il se défendrait contre toute
attaque de la part du roi, car il avait le droit pour lui. C’est ce
qu’attendait Uther. Se prétendant menacé par la révolte d’un de ses vassaux, il
fit convoquer des troupes et les massa à la frontière du domaine du duc
Gorlais, attendant le moment d’attaquer et de détruire une à une les
forteresses dans lesquelles il tenait garnison.
    C’est alors que Merlin vint trouver Taliesin, qui se
trouvait auprès du roi Uther. Il lui apparut sous la forme d’un vieillard tout
courbé et marchant péniblement à l’aide d’un bâton. Personne ne pouvait le
reconnaître, mais Taliesin, qui avait la vision des choses secrètes, le salua
aimablement et lui demanda ce qu’il venait faire dans les troupes du roi Uther
qu’on allait faire combattre pour une cause qu’il jugeait mauvaise. Merlin se
mit à rire et dit : « Je crois t’avoir prévenu que le bien était
quelquefois un mal et le mal un bien, Taliesin. Sache que, dans cette histoire,
rien n’est bien clair, et qu’un désir adultère comme celui du roi Uther
Pendragon peut cacher quelque chose de bien plus important. En tout cas, tu
peux constater encore une fois qu’il suffit d’un individu, ou même d’un simple
geste, pour bouleverser l’ordre du monde. » Taliesin lui répondit :
« Je comprends ce que tu dis, Merlin ; je sais que tout cela
correspond à un plan tracé par le doigt de Dieu, mais je ne peux pas admettre
que ce soit au prix de la souffrance et de la mort de gens
innocents ! » – « Personne n’est innocent ! » dit
Merlin. Et sur ce, il quitta Taliesin et disparut dans la nuit.
    À l’expiration du délai, le roi Uther lança ses troupes