La naissance du roi Arthur

terres et à faire pâturer le bétail
qu’ils avaient amené avec eux. Et Brutus décida que cette île, à cause de son
nom, serait appelée Britannia (Bretagne), et ses habitants les Brittones
(Bretons). Il justifiait ainsi la révélation qu’il avait eue dans le temple de
Diane. Quant à la portion de l’île que le sort avait attribuée à Corineus, elle
fut appelée Corinea , c’est-à-dire Cornouailles
(Cornwall).
    Un jour que Brutus faisait célébrer une grande fête à
Totnais, les géants, qui s’étaient rassemblés dans l’arrière-pays, vinrent
attaquer les Bretons. La bataille fut terrible et grandiose. Les Bretons
étaient plus nombreux et possédaient des armes plus efficaces, mais les géants
étaient puissants et redoutables. Cependant, à force de mollesse et d’oisiveté,
ces géants avaient quelque peu perdu de leur endurance. Ils se fatiguaient
vite, et leurs adversaires eurent tôt fait d’en venir à bout. Vingt-trois
d’entre eux périrent dans la bataille. Brutus ordonna qu’on épargnât la vie du
vingt-quatrième et dernier, qui avait pour nom Gœmagog, et qui mesurait douze
coudées de haut. Brutus s’étonnait en effet de la taille de ce géant, et, de
plus, il était curieux d’apprendre comment cette race s’était installée sur
cette île et quelle en était l’origine. Il fit donc amener Gœmagog chargé de
chaînes devant lui et l’interrogea patiemment. Le géant lui dévoila de bonne
grâce la façon dont ses ancêtres avaient été engendrés, comme il l’avait
lui-même entendu dire par ceux qui avaient vécu avant lui, ainsi que tous les
événements qui s’étaient déroulés sur cette île jusqu’à ce jour. Brutus et ses
compagnons furent satisfaits de ces réponses, et on laissa libre le géant à
condition qu’il se retirât sur une montagne et qu’il s’engageât à ne rien
tenter de nuisible contre les nouveaux occupants du pays. Et Brutus fit mettre
par écrit ce qui venait d’être raconté, afin que les générations futures
pussent avoir connaissance des grandes prouesses du passé.
    Après cette victoire sur les géants qui avaient infesté
l’île pendant tant de générations, Brutus organisa son royaume, distribuant des
terres à ceux qui l’avaient fidèlement servi. Il fonda une ville et lui donna
le nom de Troja Nova , qui devint ensuite Trinovantum , et que l’on appelle actuellement
Londres. Il fit défricher les grandes forêts et cultiver les endroits les plus
fertiles. C’est à partir de son règne que l’île de Bretagne devint la patrie
des druides, ces mystérieux prêtres qui connaissaient les secrets de la nature,
la position des astres et l’explication des grandes énigmes de ce monde [12] .
L’île de Bretagne se trouve dans l’océan, dans la direction du nord, tournée
vers le soleil couchant. Elle mesure à peu près huit cents milles de long et
deux cents de large. Depuis Brutus, elle se divise en vingt-huit cités et
comporte d’innombrables promontoires surmontés d’innombrables forteresses en
pierre, en terre et en brique. Et dans cette île cohabitent quatre nations,
Scots [13] ,
Pictes [14] ,
Saxons et Bretons. Autour de la grande île se trouvent des îles plus réduites.
L’une, tournée vers l’Armorique, est appelée Inis Gweith [15] . Une autre est située au milieu
de la mer entre l’Irlande et la Bretagne, c’est Eubonia ou Manau [16] .
La troisième est bien au-delà, à l’extrême limite du monde et de la Bretagne,
au-delà du pays des Pictes, et elle est appelée Orc [17] . Mais il y a aussi une île plus
petite qui touche les rivages de la Bretagne, sous les hauteurs du mont Éryri [18]  :
c’est l’île de Mona [19] ,
et c’est là qu’était établi le plus grand sanctuaire des druides.
    En cette île de Bretagne, de nombreux fleuves se dirigent
dans toutes les directions, c’est-à-dire vers l’orient, vers le septentrion,
vers le couchant, vers le midi, mais deux de ces fleuves sont plus célèbres que
les autres, la Tamise et la Severn, comme si elles étaient les deux bras de la
Bretagne, bras par lesquels les navires venaient apporter de riches
marchandises dans les ports, situés bien à l’abri dans leurs estuaires. Mais
c’est par ces ports qu’arrivèrent de nombreux envahisseurs, parce qu’ils
savaient que l’île de Bretagne était riche et bien pourvue, attirant ainsi les
convoitises de nations qui se sentaient pauvres et défavorisées.
    Brutus mourut