La naissance du roi Arthur

crurent pas leurs yeux : il ne portait aucune
marque de vieillissement et, bien au contraire, il semblait plus jeune encore
qu’au jour de son emprisonnement. Sa femme accourut vers lui et le prit dans
ses bras. Mais c’est lui qui la regarda curieusement, car elle avait beaucoup
changé. Quant à Vespasien, en mémoire de la trahison de Judas, il fit vendre
tous les Juifs qu’il put trouver pour trente deniers chacun.
    Joseph avait une sœur nommée Érigée. Le mari de celle-ci
était un homme de grande sagesse, qu’on appelait Bron, et qui avait beaucoup
d’amitié envers Joseph. Quand Érigée et Bron apprirent qu’on avait retrouvé
Joseph, ils vinrent vers lui et dirent qu’ils voulaient vivre désormais en sa
compagnie. Joseph en fut très satisfait, d’autant plus qu’il pensait toujours
aux paroles prononcées par Jésus dans sa prison : il devait se consacrer
au service du Graal et réunir autour de lui les hommes les plus dignes et les
plus dévoués. Il invita donc les membres de sa famille, y compris son fils
Joséphé et son beau-frère Bron, à se rassembler dans sa maison, et il fit
construire une grande table autour de laquelle devaient prendre place tous ceux
qui seraient au service du Graal. Quand tout fut préparé, il demanda à Bron
d’aller pêcher dans un étang et de lui rapporter le premier poisson qu’il
prendrait. Et pendant que Bron était à la pêche, Joseph mit la coupe d’émeraude
au centre de la table. Et, lorsque Bron lui eut apporté le premier poisson
qu’il eut pris, il fit entrer tous les siens dans la salle. Il demanda à Bron
de s’asseoir à côté de lui, et chacun se plaça comme il voulut. Mais Joseph
prit bien soin qu’un siège restât inoccupé entre son fils Joséphé et lui-même.
    Tous ceux qui étaient assis autour de la table furent dans
la contemplation du Saint-Graal. Et ils sentirent bientôt une grande joie
envahir leur cœur. Ils entendaient les musiques les plus douces et respiraient
les parfums les plus délicats tandis que leurs écuelles se remplissaient de
façon mystérieuse de la meilleure nourriture qui fût au monde. Cependant, ceux qui
n’avaient pas de place et qui étaient restés debout n’éprouvaient rien d’autre
que la faim. Et il en fut ainsi chaque jour : les convives qui avaient
droit à une place se nourrissaient du Saint-Graal, tandis que les autres
devaient se procurer eux-mêmes leur nourriture. C’est à cela qu’on connut quels
étaient ceux qui étaient destinés au service du Graal et ceux qui ne pouvaient
y accéder parce qu’ils étaient encore dans la faiblesse et le péché.
    Or il y avait, parmi les familiers de Joseph, un homme du nom
de Moyse, qui se lamentait de n’être point admis à la table du Graal. Il
pleurait piteusement en assurant qu’il était sage et consciencieux, et il
suppliait Joseph d’avoir pitié de lui et de lui permettre de s’asseoir dans la
sainte compagnie. Joseph savait très bien que Moyse était fourbe et décevant.
Néanmoins, après s’être prosterné devant la coupe d’émeraude et avoir prié
Notre Seigneur, il dit : « Si Moyse est tel qu’il le prétend, qu’il
vienne donc parmi nous. Personne ne peut ni ne doit l’en empêcher. Mais qu’il
prenne bien garde, car s’il est autrement qu’il le prétend, il s’expose à être
durement châtié. » Moyse lui répondit qu’il ne craignait rien. Mais, comme
toutes les places étaient prises, hormis celle qui se trouvait entre Joseph et Joséphé,
il vint hardiment s’y asseoir. Alors on entendit un grand bruit et la terre
s’entrouvrit à l’emplacement du siège, engloutissant Moyse et se refermant
aussitôt si étroitement qu’on n’eût jamais cru qu’elle se fût écartée. Et c’est
depuis ce jour que la place entre Joseph et Joséphé fut appelée le Siège
Périlleux.
    Une nuit, cependant, Joseph fut tiré de son sommeil par une
mystérieuse voix qui s’adressait à lui à travers les ténèbres. Et cette voix
disait : « Il est temps pour toi de quitter ce lieu pour ne jamais y
revenir. Fais construire un navire qui puisse te transporter, avec les tiens,
ton beau-frère Bron et ses douze enfants, ta femme et tes deux fils, Joséphé et
Alain, ainsi que ceux qui sont admis à la table du Graal. Prenez tous la mer
sur ce navire, en n’emportant autre chose que le Graal, et dirigez-vous vers
les pays où le soleil se couche. C’est là-bas que tu devras annoncer le saint
Évangile et faire