La naissance du roi Arthur

pas comment
refuser les conditions de Hengist, consentit à tout ce que l’autre demandait.
Alors Hengist et Horsa conduisirent les Saxons vers le nord, et, comme ils
étaient puissants et bien armés, ils eurent tôt fait de vaincre les Pictes et
de les refouler bien loin, sur les montagnes de la Calédonie. Puis ils
revinrent trouver Vortigern pour réclamer la récompense à leurs services.
Vortigern leur donna alors de nombreuses terres sur les bords de la Tamise,
ainsi que l’île de Thanet. C’est pour cette raison que Vortigern est dit l’un
des trois hommes de déshonneur de l’île de Bretagne, celui qui, le premier, fit
alliance avec les Saxons rouges et leur permit de s’installer dans le pays des
Bretons, pour le plus grand malheur de ceux-ci.
    Mais Hengist voyait plus loin. S’entretenant fréquemment
avec Vortigern, il finit par le persuader que sa sécurité ne serait pleinement
assurée que s’il s’entourait davantage de troupes saxonnes, ce qui fit que
Vortigern lui accorda la permission de faire venir de Germanie d’autres Saxons
qui pourraient plus sûrement le protéger contre ses ennemis. Et Hengist envoya
rapidement des messagers de l’autre côté de la mer. Puis il se plaignit à
Vortigern de ne posséder à titre personnel aucune forteresse où il pût se
sentir en sûreté s’il devait un jour se défendre contre d’éventuels agresseurs.
Vortigern lui répondit qu’il lui concéderait volontiers un emplacement, pourvu
que celui-ci n’excédât point la longueur d’une courroie faite avec la seule
peau d’un taureau. Alors Hengist tua un taureau et l’écorcha, puis il découpa
la peau en une unique lanière, extrêmement fine, dont il entoura un roc qu’il
avait auparavant choisi pour sa situation stratégique au milieu d’une plaine et
d’où l’on pouvait voir surgir n’importe quel assaillant. Et c’est sur ce roc
que Hengist construisit une forteresse inexpugnable d’où il pouvait surveiller
tout le pays.
    Cependant, les messagers que Hengist avait envoyés en
Germanie étaient de retour, avec dix-huit navires remplis des meilleurs
guerriers qu’ils avaient pu rassembler. Mais parmi ces guerriers se trouvait la
belle Ronwen, qui était la fille de Hengist. Et celui-ci, qui avait une idée en
tête, invita Vortigern à partager son repas au milieu des siens, s’arrangeant
pour placer Ronwen à côté du roi et prenant grand soin d’enivrer le Breton.
Vortigern ne fut pas long à être échauffé, et, ne pouvant plus résister à
l’attrait qu’exerçait Ronwen sur lui, il la demanda en mariage à son père.
Hengist se fit prier, prétendant que sa fille était beaucoup trop jeune, mais
comme Vortigern, de plus en plus amoureux, suppliait son hôte de lui donner
satisfaction, il consentit à la lui donner en échange du royaume de Kent. Sans
plus réfléchir, Vortigern accorda le royaume de Kent à Hengist, au mépris des
lois les plus élémentaires, car le Kent avait son roi légitime, lequel se
trouva donc, à cause de la passion de Vortigern, dépossédé injustement de ses
domaines.
    Cela ne contribua guère à maintenir intacte la réputation de
Vortigern auprès des Bretons. Furieux et inquiets de ce mariage qui risquait, à
plus ou moins brève échéance, de provoquer l’annexion du royaume par un prince
saxon, ils se regroupèrent autour de Vortimer, le fils de Vortigern, qui
manifestait publiquement son désaccord avec son père, et affirmait haut et fort
qu’il fallait au plus vite se débarrasser de cette engeance païenne, véritable
pieuvre dont les tentacules s’infiltraient dans les moindres vallées du
royaume. Le comble fut atteint lorsque, cédant encore une fois aux exigences de
son beau-père, Vortigern concéda aux Saxons les territoires au nord de la
Humber. Vortimer lança le signal de la révolte et entraîna derrière lui un
grand nombre de Bretons qui, dans un grand élan d’énergie, se disaient prêts à
chasser l’envahisseur d’où qu’il vînt. Ils prononcèrent la déchéance du roi
Vortigern et engagèrent la lutte armée contre les Saxons. Nombre d’entre eux
succombèrent sous les coups des Bretons et durent reprendre la mer en direction
de leur pays d’origine. Quant au Saxon Horsa, frère de Hengist, il fut tué dans
une bataille, ce qui contribua à démoraliser l’ensemble du peuple saxon.
    Mais l’épouse de Vortigern, la Saxonne Ronwen, qui haïssait
le fils du roi en lequel elle voyait un dangereux