La naissance du roi Arthur

la
réalité. L’écuyer prit un balai de genêt et frappa Heinin à la tête si
violemment que celui-ci s’affaissa sur le sol. Il se releva aussitôt et alla
s’agenouiller devant le roi, implorant son pardon et disant que sa faute
n’incombait pas à son abus de boisson, mais à l’influence d’un esprit qui se
trouvait dans la salle et qui lui avait jeté un sort. Heinin parla ainsi :
« Honorable roi, qu’il soit connu de ta grâce que ce n’est pas la force de
la boisson ou l’abus de l’hydromel qui nous a rendus muets de la façon que tu
sais, mais l’influence d’un esprit qui est sous la forme d’un jeune homme assis
là-bas, à l’entrée de la salle ! » Le roi commanda à l’écuyer d’aller
chercher ce jeune homme. Il alla donc vers le recoin où se tenait Taliesin et
l’amena devant Maelgwn. « Qui es-tu et d’où viens-tu ? » demanda
le roi. Et Taliesin répondit par un chant :
    « Je suis un barde de la nature et j’appartiens à
Elffin. Mon pays d’origine est la région des étoiles d’été. Jean le Prophète
m’appelait l’Homme de la Mer, mais les rois de l’avenir m’appelleront Taliesin.
J’étais avec mon roi dans l’état supérieur quand Lucifer tomba dans le gouffre
d’enfer. J’ai porté la bannière devant Alexandre. Je sais le nom des étoiles du
nord et du levant. J’ai été dans la Voie lactée, tout près du trône où se tient
le divin distributeur des richesses de l’univers. J’ai accompagné l’esprit de
Dieu jusqu’en la profonde vallée d’Hébron. J’ai été à la cour de Dôn [73] bien avant la naissance de Gwyddyon [74] .
J’ai été l’instructeur d’Élie et d’Énoch. J’ai parlé avant d’être doué de
parole. J’ai été en Canaan quand Absalon fut tué. J’ai été à la cour des Danois
bien avant la naissance d’Odhin. J’ai été sur le lieu de la crucifixion du Dieu
de merci.
    J’ai été chef gardien de l’ouvrage de la Tour de Nemrod.
J’ai été dans l’Arche avec Noé. J’ai contemplé la destruction de Sodome et de
Gomorrhe. J’ai été en Afrique avant que Rome ne fût surgie de terre. Je suis
venu ici à la ruine de Troie. J’ai fortifié Moïse au passage de la mer Rouge.
J’ai été au firmament avec Marie de Magdala. J’ai été doué de génie par le
chaudron de Keridwen. J’ai été barde, avec ma harpe, auprès de tous les rois du
monde. J’ai enduré la faim pour le fils de la Vierge. J’ai été prisonnier à la
cour d’un mauvais roi pendant un an et un jour. On ne sait pas quel est mon
corps, s’il est d’un animal terrestre ou d’un être qui évolue dans les eaux. Je
suis l’instructeur de tout l’univers et le serai jusqu’au jugement. Il n’y a
pas de merveille que je ne puisse révéler… J’ai été neuf mois pleins dans le
sein de Keridwen. Je fus Gwyon autrefois, et maintenant je suis Taliesin. »
    Tous les assistants furent émerveillés d’entendre un jeune
homme prononcer de telles paroles. Et quand Maelgwn sut que ce jeune homme
était le barde d’Elffin, il ordonna au chef de ses bardes, celui qu’on nommait
Heinin, qu’il considérait comme le plus sage de tous, de répondre à Taliesin et
de jouter avec lui. Mais quand Heinin vint devant Taliesin, il ne put faire
autre chose que de fredonner « Bléroum, bléroum ! » avec un
doigt sur les lèvres. On alla donc chercher les autres bardes, mais aucun d’eux
ne put rien faire d’autre que ce que faisait Heinin. On s’aperçut bien vite que
les vingt-quatre bardes étaient dans le même état, incapables de répondre à
Taliesin et frappés d’une même hébétude. Maelgwn demanda alors à Taliesin
pourquoi il était venu. Taliesin ne lui répondit pas directement. Il se tourna
vers les bardes et leur dit : « Bardes chétifs ! J’essaie de
sauver le prisonnier ! Par mes doux chants inspirés, je m’efforce de
réparer l’injustice qui a été commise ici au détriment d’Elffin. Oui, je suis
Taliesin, le chef des bardes des pays de l’ouest, et je viens délivrer Elffin
de ses chaînes d’argent. »
    Et tandis que Taliesin prononçait ces paroles, il y eut
soudain une tempête de vent si violente que le roi et ses nobles invités
pensèrent que la forteresse allait s’écrouler sur leurs têtes. Effrayé par ce
prodige, Maelgwn ordonna d’aller tirer Elffin de sa prison et de l’amener
immédiatement dans la grande salle. On se hâta d’obéir au roi, tant la