La parade des ombres

insidieusement, une carapace solide, l’empêchant de souffrir encore.
    Emma les avait exorcisés dans sa chair. D’une certaine manière, elle lui avait rendu service.
    Mary se doutait qu’elle fouillait tout Venise pour la retrouver. Elle ne lui offrirait pas ce plaisir. C’était terminé. Elle avait eu sa vengeance. Pas comme elle l’avait imaginé, non. C’était autre chose. Quelque chose qui obséderait Emma jusqu’à la détruire. La pourchasser et la tuer serait trop doux. Emma la désirait trop. Mary l’avait enfin compris. Elle s’était trop repue d’elle, elle s’était trop lamentée sur ces heures où elle avait espéré son courroux, sa venue. L’indifférence était une torture dont elle ne guérirait jamais. Cette fois, Mary allait disparaître, pour de bon. Et Emma de Mortefontaine se dessécherait jusqu’à n’être plus rien.
    — Vous souriez, très chère, remarqua un des lieutenants de Forbin, la ramenant à cette table où, insensible aux conversations, elle se contentait de donner l’illusion, plus intéressée de mangeaille que de discours, perdue dans ses pensées.
    — La vie vaut la peine qu’on lui sourie, répondit-elle en déchiquetant un troisième coquelet.
    Il lui sembla qu’elle ne pourrait jamais se rassasier.
    — C’est exact, lui accorda l’homme, affable. Vous revenez de loin, en effet.
    — Il est heureux que vous ayez pu en réchapper, ajouta un autre en tordant la bouche, c’est pourtant sur notre escadre que se porte le courroux des Vénitiens.
    Mary ne put cette fois s’empêcher de réagir. Elle n’était pas devenue insensible à tout.
    — Je suis navrée de votre pessimisme, monsieur, dit-elle. Que Venise se courrouce de ma perte est un bien moindre mal, quand elle s’apprêtait à faire de votre commandant un menteur et un traître.
    — Qu’est-ce à dire ? s’inquiéta Forbin.
    — Que Venise refuse d’inculper ses patriciens et de salir sa réputation. Vous accuser, vous, Claude de Forbin, d’avoir fabriqué des preuves pour servir votre intérêt les préservait d’un scandale. Mon évasion leur interdit désormais d’utiliser ces fausses accusations contre vous.
    Un silence lourd cueillit la table, et Mary enchaîna :
    — On vous blâmera, commandant, pour avoir incendié le port de Venise, sans doute même votre ministre se verra-t-il contraint de vous demander des comptes pour vos agissements sur la foi de soupçons que l’ambassadeur et le doge feront peser, mais votre carrière et votre honneur n’en souffriront pas.
    — Je vois, lâcha-t-il, livide d’une colère contenue. Ce chien galeux d’ambassadeur ne s’en tirera pas comme cela.
    — Je vous déconseille de vous acharner contre lui, répliqua Mary. Boldoni et lui…
    — M. Boldoni est décédé, tout comme le marquis de Baletti, dans l’incendie de leurs demeures respectives, la coupa un autre qui s’était tu jusque-là.
    — Du moins est-ce la rumeur qui court, ajouta un troisième.
    — Cela prouve que M. Hennequin de Charmont n’entend laisser aucune trace de sa culpabilité. Vous ne pouvez plus rien prouver désormais, commandant. Cork ne peut plus témoigner et je ne suis rien pour m’opposer à la puissance de ces gens-là. Vous acharner ne servirait qu’à leur offrir matière à médire.
    — Je suis assez d’accord avec cela, osa le second de Forbin, un homme qui, sans être aussi âgé que son commandant, parlait d’une voix posée et réfléchie.
    Il n’avait cessé d’oser sur elle un regard qu’elle sentait curieux et bienveillant, sans malice.
    Mary repoussa sa chaise. Elle se sentait repue mais épuisée. Cette conversation avait eu raison de sa faiblesse encore tenace.
    — Permettez-moi, messieurs, de me retirer. Je suis lasse.
    Ils se levèrent de concert pour la saluer. Elle leur sourit avec grâce, posa sa serviette à côté de ses couverts et, sans attendre le dessert, s’éclipsa.
    Au lieu pourtant de gagner sa cabine comme elle l’avait laissé entendre, elle grimpa sur la dunette et chercha le vent, tendant son front vers la ligne d’horizon. Au loin se devinait la mâture d’un navire. Les derniers flamboiements du couchant miroitaient dans les eaux assombries et moutonneuses. L’écume, rosée et mousseuse, battait les flancs du navire, avant de se fondre dans le bronze argenté des vagues. Des dauphins les crevaient par moments d’un bond joueur. Il y en avait partout en Méditerranée. Mary inspira