La pique du jour

par les gens qui l’entourent.
    Tout aussitôt révérencieusement, il me les nomma. Les trois
prêtres en étole et surplis étaient les confesseurs de Sa Majesté et de
ses enfants, Fray Diego, Fray Gaspar et Fray Garcia. Le petit homme en noir, le
médecin de la chambre : Don Juan Gomez de Sanabria ; le prélat en ses
robes violettes : Don Garcia de Loyosa, archevêque de Tolède, lequel était
aussi le grand aumônier du souverain. Et à côté de lui, le prieur du monastère,
lequel, au moment où Don Cristobal le nommait, dit à Felipe :
    — Sire, comment se porte Votre Majesté ?
    — Je ne vais pas mal, dit Felipe que je pouvais ouïr,
mais non pas voir, et qui me parut avoir parlé d’une voix faible, mais très
soigneusement articulée. À tout le moins, mes mains vont mieux. Les plaies se
sont refermées. Je peux derechef ouvrir un livre et le feuilleter.
    À ce moment, l’archevêque de Loyosa dont la haute taille et
la forte membrature me cachaient le patient, s’écarta, étant appelé par un de
ses prêtres, et je pus enfin apercevoir le roi qui, soulevé sur ses oreillers,
feuilletait, en effet, un livre, quoique non sans dol, de ses mains gonflées et
raidies par la goutte. Sa face où brillaient fiévreusement des yeux bleus très
pâles et quasi inhumains dans leur transparence, me parut fort creuse et le
haut de son corps que dessinait sa robe de nuit, quasiment décharné. Mais il
n’y avait pas à se tromper sur son menton prognathe et ses deux lèvres très
serrées l’une contre l’autre : sa volonté ne lui faillait pas. Et encore
qu’on m’eût parlé de sa demi-cécité, son regard ne me parut par avoir perdu
quoi que ce soit de son acuité, car il dit tout soudain d’une voix
sévère :
    — Monsieur le prieur, je n’en crois pas mes yeux :
Il y a une araignée sur le mur de la sacristie ! Détruisez-la !
    Il y eut dans l’assistance un murmure consterné, nul
n’ignorant la propreté maniaque et fanatique du roi, et le prieur, pâlissant
comme si le souverain l’eût déjà condamné au garrot, courut lui-même comme fol
à l’insecte, la main levée.

— Ne l’écrasez pas ! dit Felipe vivement, vous
tacheriez le mur !
    L’araignée dut se sentir elle-même hérétique sur la
blancheur dudit mur, car elle tâcha de s’enfuir vers le haut, mais avant
qu’elle n’atteignît le plafond, un grand diable de moine fut félice assez pour
la saisir prisonnière dans sa main. Après quoi, il saillit incontinent de la
sacristie et, j’imagine, attendit d’être dans la cour pour livrer sa proie aux
puissances des ténèbres.
    Cette scène, qui fut longuette assez, provoqua une sorte de
scandale effrayé auprès des assistants, et tout le temps qu’elle dura, je ne
vis sur aucune face l’ombre d’une gausserie ou d’un sourire.
    — Sire, dit le prieur comme pour se racheter de la faute
qu’il avait commise en ne gardant pas sa basilique aussi propre et impollue
qu’elle eût dû l’être, nous venons de recevoir une relique de saint Vincent
Ferrer et une autre de saint Sébastien. Désirez-vous les voir ?
    — Avec joie et vénération, dit Felipe d’une voix
faible, l’indignation qu’il avait ressentie à la vue de l’araignée l’ayant
d’évidence fatigué.
    Le prieur apporta alors un paquet étroitement ficelé qu’il
entreprit avec tant de gaucherie d’ouvrir qu’un des gentilshommes du roi,
voyant l’impatience de Sa Majesté, voulut l’y aider. Mais Felipe, d’un
sourcillement terrible, l’arrêta, comme s’il allait commettre un sacrilège et,
d’un geste, ordonna à son confesseur de suppléer à la maladresse du prieur. À
la parfin, le paquet fut déclos et un os apparut, long et jaunâtre qui, à la
distance où j’étais, me parut être un humérus.
    — Sire, dit le prieur avec un profond salut adressé mi
au roi mi à la Sainte Relique, ceci est le bras de saint Vincent Ferrer.
    — Droit ou gauche ? dit le roi, en tournant et
retournant l’humérus avec respect dans ses mains tordues par la goutte.
    — À la vérité. Sire, je ne saurais le préciser, dit le
prieur d’un air infiniment penaud.
    — Don Juan Gomez ? dit Felipe en se tournant vers
le médecin de la chambre…
    Don Juan Gomez s’approcha de l’humérus et, l’ayant inspecté
mais sans oser y porter la main, dit avec un certain air de pompe :
    — Droit, Sire.
    J’eus le sentiment qu’il se trompait et, dans la suite,
quand je vis la