La pique du jour

les
trente-cinq hommes de notre escorte auxquels Péricard adjoignit dix des siens
et, les mèches des arquebuses allumées, notre troupe se dirigea vers la maison
du cloître Notre-Dame où nous vîmes du premier coup d’œil que nous serions trop
peu pour affronter les marauds qui grouillaient comme rats en fromage, tous
mauvais garçons à ce que me dit Péricard, lequel envoya incontinent un vas-y-dire demander à Rousselet d’accourir avec les milices bourgeoises de la Porte Ouest
et les trente soldats que le duc y avait laissés pendant la nuit pour le
protéger.
    Quant à moi, voyant les basses mines de cette truandaille,
je craignis le pis pour M me  de Saint-Paul et prenant avec
moi Miroul, Pissebœuf, Poussevent et six de nos plus aguerris soldats, je
laissai le commandement du gros à Quéribus (lequel se faisait, pour ses grands
chevaux et ses bagues, un souci à ses ongles ronger) et je passai par le
derrière de la maison où, ma clé ouvrant l’huis du bas, Miroul monta jusqu’au
deuxième étage pour prendre celle que nous avions laissée sur la serrure et
qui, si le lecteur s’en ramentoit, nous donnait accès à l’étage qu’occupaient
les appartements de M me  de Saint-Paul.
    À peine entré en tapinois, je vérifiai les amorces de mes
pistolets, mais les remis incontinent à la ceinture, et saisis dans mon dos mes
dagues à l’italienne, ne voulant pas faire de noise dans les approches, afin de
surprendre ceux des truands que j’encontrai dans le cabinet de M me  de Saint-Paul.
Ma petite troupe, sur mon commandement, en fit autant, mais dans ces sortes
d’entreprises, comme dit le roi « il faut jeter beaucoup de choses au
hasard ». Et s’il nous sourit de prime, deux truands encontrés sur le
chemin étant silencieusement expédiés, le troisième, en revanche, avant que
d’expirer, eut le temps de crier « à moi ! », tant est que
l’alerte étant donnée, nous trouvâmes, à l’entrée du petit salon de M me  de Saint-Paul,
la pauvrette terrorisée, quasi morte de peur, le dos appuyé contre un mur et un
truand, de sa main senestre, appuyant un pistolet contre son parpal.
    — Malevault ! criai-je, béant, en faisant signe à
ma petite troupe de s’arrêter derrière moi. Du diantre si je croyais
t’encontrer céans !
    — L’étonnant, dit Malevault, eût été de ne point m’y
encontrer. Plaise à vous de ne point porter vos mains à vos pistolets, Marquis,
si vous ne désirez point que M me  de Saint-Paul ait le
tétin troué, ce qui, assurément, n’ajouterait rien à ses charmes.
    À quoi je laissai pendre mes mains et, au bout de mes mains,
mes dagues inutiles. Il n’y avait pourtant là que cinq ou six mauvais garçons,
lesquels étaient armés de mauvais couteaux, et armés comme nous l’étions en
guerre, nous les eussions défaits en un tournemain sans ce pistolet flambant
neuf brandi par ce squelette roux, et surtout sans la cible qu’il s’était
donnée.
    — Voilà qui est chié chanté ! dit Malevault, sa
lourde paupière retombant à demi sur son œil. Il n’est que de s’entendre !
    — S’entendre, dis-je, et sur quoi ?
    — Mais, sur ce petit cabinet, dit Malevault, sur lequel
je vis, en effet, qu’il avait posé le pied, et que j’ai grand appétit à
emporter pour ma part de picorée.
    — Mais c’est tout mon bien ! cria M me  de Saint-Paul,
blanche comme craie.
    —  C’était votre bien, Madame, dit Malevault avec
une politesse gaussante, mais sans branler d’un pouce le canon de son arme.
    — Malevault, dis-je en contrefeignant quelque
simplicité, je ne vois pas comment tu pourrais rober ce coffre à M me  de Saint-Paul,
moi présent.
    — Au rebours, moi, je le vois fort bien, dit Malevault.
    — Jette un œil à la fenêtre, dis-je, le logis est cerné
par nos gens.
    — Mais il reste une issue, dit Malevault avec un mince
sourire : celle par où vous êtes passé et dont vous avez apparemment la
clé.
    — Je l’ai, en effet.
    — Fort bien. Vous me baillez cette clé, et nous laissez
passer, nous, le cabinet et M me  de Saint-Paul, laquelle,
une fois en sûreté, je relâcherai.
    — Mon Pierre, dit tout bas derrière moi une voix en oc
que bien je reconnus, amuse en jaserie ce drole, et quand je poserai la main
sur ton épaule, baisse-toi tout soudain.
    — Malevault, dis-je, je suis béant de ton
ingratitude : hier soir, j’ai curé et pansé ta navrure, je t’ai sauvé de
la hart,