La polka des bâtards

vous en prie, dit-il en lui offrant
le fauteuil.
    — Mais vous, où allez-vous vous asseoir, docteur
Quake ? s’inquiéta-t-elle tout en s’installant.
    — Grands dieux ! s’écria son père. Nous ne sommes
pas indigents, tout de même. Je crois que nous pouvons encore trouver un siège,
fût-il dépareillé. Samson ! Samson, viens ici tout de suite ! »
Il se tourna vers le médecin. « Cela va demander une minute ou deux.
    — Cela ne me dérange pas d’être debout, répondit Quake,
appuyé à une colonne. Cela m’offre une meilleure vue de votre charmante
fille », ajouta-t-il en lançant un regard appuyé et rayonnant à Roxana,
laquelle l’ignora et remarqua, secrètement amusée, les taches de sang toujours
intactes sur les marches.
    « Samson ! Mais où diable se cache ce vaurien, ce
parasite ? Si jamais je dois me lever pour aller le chercher… » Asa
avait déjà plaqué ses mains sur les accoudoirs lorsque la tête de Samson surgit
par l’entrebâillement de la porte. « Oui, Maître.
    — Mais où étais-tu, bon Dieu ? Tu ne m’as pas
entendu t’appeler ?
    — Si, Maître, et je suis venu dès que je vous ai
entendu. J’époussetais les lampes du deuxième salon.
    — Et je suis sûr qu’à présent elles sont tellement
propres qu’on pourrait manger dessus. Apporte un autre fauteuil pour le Dr
Quake.
    — Un fauteuil ou deux ?
    — Et comment, si je puis me permettre, le Dr Quake
pourrait-il s’asseoir dans deux fauteuils en même temps ?
    — Je n’ai pas dit qu’il pouvait, Maître. J’ai juste
pensé que vous pouviez attendre d’autres visiteurs.
    — C’est à moi de te dire ce que tu dois penser,
répliqua sèchement Asa. Et maintenant, va chercher ce fauteuil et apporte-le
ici comme si tu avais le diable aux fesses. Le Dr Quake est fatigué et a besoin
de se reposer les jambes. Montre un peu d’hospitalité, et le respect qui lui
est dû.
    — Bien, Maître, répliqua Samson, qui partit en
marmonnant : Je suis trop vieux pour toutes ces maudites chiconneries.
    — Qu’est-ce que tu dis, Samson ?
    — Rien, Maître », fit sa voix déclinante tandis
qu’il traversait le vestibule en traînant les pieds.
    « J’ai bien envie, dit Asa, de prescrire une bonne
ration de coups de fouet pour tous ces… » Croisant le regard de sa fille,
il s’interrompit.
    « Ce soir, c’est la pleine lune, remarqua le Dr Quake.
Ça les rend toujours agités, prompts à l’insolence et tout ça. » Sa voix
exprimait une suffisance qui irritait prodigieusement Roxana. « Sans
compter, bien sûr, cette affaire Middleton qui a enflammé tout le pays. Un
Blanc, en plus. Ça, je n’arriverai jamais à le comprendre.
    — Il y a des gens, proclama solennellement Asa, qui
sont trop bêtes ou trop bornés pour saisir où se trouve leur intérêt. Et toutes
ces diableries abolitionnistes ont un effet pernicieux sur les esprits faibles.
    — Sur les femmes, par exemple ? » demanda
Roxana avec un sourire innocent.
    Son père poursuivit, imperturbable. « On ne saurait
nier la compassion naturelle des femmes pour les créatures dans le besoin, leur
propension innée aux sentiments les plus tendres.
    — Et quel mal y a-t-il à cela ? insista Roxana.
    — Aucun. C’est là le domaine par excellence de la
femme. Elle doit suivre ses inclinations et agir comme il sied à sa position.
    — Une position isolée, à l’écart de toutes les voies
qu’emprunte le reste du monde.
    — Mon Dieu, mon Dieu, commenta Quake, soudain fasciné
par cette belle jeune fille intelligente aux opinions si scandaleuses.
    — Tu m’épuises, Roxana, avoua son père. Je ne vais pas
me disputer avec toi sur la moindre syllabe.
    — Je crois sincèrement, Asa, que cette jeune fille
ferait un excellent avocat.
    — Et une épouse pénible, ajouta M. Maury.
    — Pas si l’époux est un jeune homme conciliant,
généreux et large d’esprit », suggéra Roxana.
    Quake éclata d’un rire tout en dents. « Et où donc
comptez-vous trouver pareille perle ?
    — L’espoir fait vivre, docteur Quake. »
    Un vacarme de coups sourds et de raclements éclata dans la
maison, et progressa avec une lenteur de supplice dans le couloir, en direction
de la porte.
    « Porte-le, Samson ! hurla Père. Je n’ai pas envie
que le plancher soit complètement rayé et foutu. »
    Le bruit se réduisit à un heurt occasionnel ; enfin
Samson apparut, voûté et haletant, portant en