La Prophétie des papes

intégrer sa garde rapprochée. Le nouvel arrivant a souvent envie de procéder à des changements. »
    La moitié des hommes en civil chargés de la sécurité du pape étaient issus de la gendarmerie, l’autre moitié était constituée de gardes suisses.
    Â«Â Je ne peux pas travailler avec les gardes suisses. La plupart d’entre eux sont des abrutis.
    âˆ’ Les gardes suisses… grommela Carlo sur un ton déplaisant. Tu as probablement raison. »
    Une fois qu’Elisabetta eut débarrassé la table, Micaela servit le tiramisu qu’elle avait acheté dans une pâtisserie. Elle s’était montrée renfrognée et étonnamment silencieuse pendant le repas et il suffit d’un petit encouragement de la part d’Elisabetta pour qu’elle se mette à parler.
    Micaela était en dernière année d’internat en gastro-entérologie à l’hôpital Sant’Andrea. Elle voulait y rester ; Arturo y était titulaire et elle aimait son service. Depuis un moment, elle cherchait à obtenir le seul et unique poste de titulaire disponible.
    Â«Â Ils le donnent à Franchetti, gémit-elle.
    âˆ’ Pourquoi ? demanda son père d’un ton brusque. Tu es meilleure que lui. Je ne laisserais pas ce clown me mettre un tube dans le derrière.
    âˆ’ C’est un homme, je suis une femme, point final, dit Micaela.
    âˆ’ Ce n’est pas possible qu’ils soient si sexistes, dit Elisabetta. À notre époque ?
    âˆ’ Allez ! Tu travailles pour l’organisation la plus sexiste du monde ! » s’écria Micaela.
    Elisabetta sourit.
    Â«Â L’hôpital est laïc. L’Église ne l’est certainement pas. »
    L’interphone de l’appartement bourdonna.
    Â«Â Mais qui ça peut bien être ? gronda Carlo. Un dimanche ? »
    Il alla d’un pas pesant jusqu’à la porte.
    Â«Â Peut-être que c’est Arturo », dit Zazo, provoquant un grognement de la part de Micaela.
    Elisabetta posa doucement sa fourchette et se leva.
    Ils entendirent Carlo hurler dans l’interphone qui se mit à crépiter. Lorsqu’il revint dans la salle à manger, son visage avait une expression ahurie.
    Â«Â Il y a un type en bas qui prétend qu’il est le chauffeur de l’archevêque Luongo. Il dit qu’il est venu chercher Elisabetta.
    âˆ’ Il est en avance, dit Elisabetta, ajustant sa ceinture de cuir. J’allais vous en parler.
    âˆ’ Nous parler de quoi ? demanda Zazo.
    âˆ’ Mon ancien professeur, Tommaso De Stefano, est venu me voir. Il fait encore partie de la Commission pontificale d’archéologie sacrée. Il veut mon aide sur un projet. J’ai dit non, mais il a insisté. Il faut que j’y aille. Je suis désolée de laisser la vaisselle.
    âˆ’ Tu vas où ? » demanda Micaela, frappée de stupeur.
    En fait, ils étaient tous très étonnés. La vie d’Elisabetta était si prévisible que cet écart dans sa routine paraissait provoquer chez eux une immense surprise.
    Â«Â Dans les catacombes, dit-elle. Saint-Calixte. Mais, s’il vous plaît, n’en parlez à personne. »
    Â 
    C’était comme si une éternité s’était écoulée depuis la dernière fois qu’Elisabetta était venue en ces lieux. L’entrée de Saint-Calixte était un peu à l’écart de la via Appia qui, en cette fin d’après-midi de dimanche, était presque déserte. Elisabetta avait oublié à quel point le paysage devenait rural dès que l’on franchissait les murailles antiques au sud de la ville.
    Une fois qu’on avait quitté la route principale, l’allée menant aux catacombes était bordée de hauts cyprès, dont les sommets prenaient une teinte orange dans le soleil déclinant. Plus loin s’étendait un grand terrain boisé et cultivé que possédait l’Église ; on y trouvait un vieux monastère trappiste, un dortoir pour les guides des catacombes et l’église du Quo Vadis. À l’ouest se situaient les catacombes de Sainte-Domitille. À l’est, les catacombes de Saint-Sébastien. Toute la région était sacrée.
    Le chauffeur, qui n’avait pas pipé mot de tout le trajet, sortit d’un bond et ouvrit la portière