La Prophétie des papes

dernières années. On a perdu la trace de tous les autres. Jusqu’à aujourd’hui, dirais-je. Le vôtre est indubitablement l’un d’eux. »
    Le père d’Elisabetta grattait sa barbe naissante depuis un moment. Il ne se rasait jamais les jours où il ne travaillait pas.
    Â«Â Ainsi le texte B est un tiers plus long que le texte A. Quelles sont les autres différences ? »
    Harris eut l’air surpris.
    Â«Â Je suis impressionné que vous sachiez une chose pareille ! dit-il. Je pensais que votre domaine, c’était les mathématiques.
    âˆ’ Mon père est éclectique dans ses centres d’intérêt, dit Elisabetta rapidement, le suppliant du regard de se taire.
    âˆ’ Eh bien, pour être précis, dit Harris, le texte B omet trente-six vers du texte A mais ajoute six cent soixante-seize nouveaux vers.
    âˆ’ Qui a fait les changements ? demanda Elisabetta. Marlowe ?
    âˆ’ Cela, nous ne le savons pas. Peut-être a-t-il écrit la seconde version. Peut-être un collaborateur ou un nègre inconnu a-t-il fait les changements pour plaire au public élisabéthain après la mort de Marlowe. Comme tous les dramaturges de son époque, Marlowe ne participait pas à la publication de ses pièces et contrôlait assez mal le contenu des représentations. Des scènes ont pu être ajoutées ou enlevées par un autre écrivain, par des acteurs, par n’importe qui, en fait. À moins que des manuscrits ultérieurs n’apparaissent, il se peut que nous ne le sachions jamais.
    âˆ’ Quelles sont pour vous les différences véritablement significatives entre le texte A et le texte B ? » demanda Elisabetta, avec, en tête, les mots écrits sur l’enveloppe : La clef se trouve en B.
    Harris prit une profonde inspiration.
    Â«Â Mon Dieu, par où commencer ? Des thèses entières ont été écrites sur le sujet. Moi-même, j’y ai apporté ma contribution. Je serais heureux de vous envoyer une bibliographie détaillée pour que vous puissiez creuser la question autant que vous le souhaitez. Pour être bref, disons que les ressemblances sont beaucoup plus nombreuses que les différences. Dans les deux textes, notre docteur Faust convoque le diable des enfers, Méphistophélès, et signe un pacte pour passer vingt-quatre années sur Terre au service personnel de Méphistophélès. En échange, il lui donne son âme en paiement et se damne pour l’éternité à rôtir en enfer. Au terme de ces vingt-quatre années assez savoureuses et dévolues au péché, même si elles furent vécues dans la peur et le remords, il n’y a rien que Faust puisse faire pour changer son destin. Il est écartelé et son âme est emportée en enfer.
    Â«Â Pour ce qui est des différences, ce sont des différences textuelles dans tous les actes, mais la plupart des ajouts se trouvent dans l’acte III ; dans le texte B, l’acte III est beaucoup plus long et il devient un pamphlet anticatholique et antipapiste assez virulent… ce qui, en soi, n’est pas très surprenant dans le foyer protestant que l’Angleterre était devenue sous le règne d’Élisabeth. Faust et Méphistophélès font un voyage à Rome et observent le pape, ses cardinaux, évêques et moines qui se comportent comme des bouffons scandaleusement cupides. La pièce a dû avoir un succès certain à son époque.
    âˆ’ Quelle est d’après vous la raison de cette addition ? demanda Elisabetta.
    âˆ’ Sur ce point, il ne peut s’agir que d’hypothèses. Dans la version A, la visite de Faust à Rome était présente, mais elle était beaucoup plus courte. Peut-être que chaque fois qu’elle était jouée et que le pape apparaissait sur scène, le public huait, trépignait et s’agitait tellement que Marlowe ou quelqu’un d’autre a réécrit et embelli l’acte III de la version B pour alimenter copieusement ce sentiment. »
    Elisabetta prit quelques notes sur un bloc.
    Â«Â Puis-je vous demander de me parler du rôle de l’astrologie dans la pièce ? »
    Harris hocha la tête avec enthousiasme.
    Â«Â Bien sûr. C’est un autre sujet cher à mon cœur. L’astrologie était extrêmement