La Religion

d’intérêt pour le contenu de cette conférence, il la découvrit plus que fascinée par les dessins sur sa chair, qu’elle suivait et caressait de ses longs doigts aux ongles en amande, et cela s’avéra une provocation bien supérieure à son endurance. Il n’avait jamais été dans ses intentions de batifoler avec l’une ou l’autre des femelles dont il avait la charge, car le désastre rôde toujours dans les fourrés de l’amour, mais il s’était raisonné, se disant que la vie était courte, et qu’elle pouvait même devenir encore plus courte à n’importe quel moment. Il s’était levé du tonneau dans un état d’excitation impossible à masquer, et, à force de petits bonds et de grands gestes, elle se retrouva entre ses bras, et, de là, il la porta jusque dans la chambre où elle reposait maintenant.
    Il était idiot, mais c’était comme ça, et il n’y avait pas grand-chose à y faire. Tandis que la fraîcheur de l’eau effaçait de son esprit et le sommeil et le désir, ainsi que les souvenirs morbides de l’islam et l’énigme d’aimer une femme – si c’était de l’amour – alors qu’il projetait d’en épouser une autre, il récapitula sa situation dans ce qui était certainement l’endroit le plus étrange de toute la terre.
     
    DEPUIS LA PREMIÈRE bataille, sans résultat concluant, le 21 mai, Tannhauser n’avait plus pris part à aucun combat, ce qui le satisfaisait grandement. Les Turcs n’avaient pas encore isolé complètement le Borgo de la campagne environnante, car leur attention se portait ailleurs – vers Saint-Elme – et ce n’était pas grand exploit que de se faufiler dehors par la porte de Kalkara avant les premières lueurs du jour. Il avait fait ainsi de nombreuses sorties au-delà de l’enceinte, déguisé en marchand d’opium de l’ ordu bazaar , l’intendance mobile de l’armée turque installée au-delà des collines dans la plaine de Marsa.
    Comme lors de toutes les campagnes militaires ottomanes majeures, ce marché était une ville en soi – transplantée au-delà des mers – de plus de cent cinquante tentes et pavillons de soie. En ces lieux, une multitude de commerçants et d’artisans déployaient leurs talents et leurs marchandises. Barbiers, bouchers et chirurgiens ; confiseurs, épiciers, forgerons ; tailleurs et bottiers ; apothicaires ; fabricants d’armures et de harnais, armuriers, maréchaux-ferrants ; fabricants de chandelles, charrons et maçons ; il y avait même des joailliers et des orfèvres pour fournir les richesses dont les officiers et les beys festonnaient leurs vêtements et leurs armes. Ces marchands servaient l’armée, mais restaient indépendants. Comme la noblesse ottomane nourrissait une certaine méfiance envers les banquiers, ils emportaient leurs richesses dans leurs bagages partout où ils allaient, et l’argent qui coulait à flots dans le bazar rendait Tannhauser très heureux.
    D’au-delà du bazar provenaient les douces odeurs de milliers de fours à pain, dont les briques étaient venues par bateau du vieil Istanbul. Un fleuve de chameaux et de chars à bœufs faisait l’aller-retour entre le camp turc et Marsaxlokk, le port naturel du rivage sud où l’armada du sultan avait jeté l’ancre. Là, Tannhauser avait vu étalé le génie administratif qui sous-tendait la suprématie ottomane. Des centaines de navires marchands et de galères déchargeaient des centaines de milliers de quintaux d’avoine, de farine et de riz, de fer, de cuivre, de plomb et d’étain. De miel, beurre, biscuits, huile, citrons et poisson salé. Des troupeaux de moutons et des hordes de bétail. Du bois pour le feu, des poutres et des fascines. Des meubles pour les pavillons et les tentes. De la poudre à canon en vastes quantités. Les énormes canons à vis de quatre ou cinq tonnes pour le siège. De l’or et de l’argent pour la solde des soldats. De la glace pour les sorbets des généraux. Et chaque once était pesée et calculée en un véritable tour de force 1 de finesse et d’intelligence logistique.
    Tannhauser aurait aimé que Sabato Svi puisse le voir aussi. Un millier d’Oracle pendant mille ans n’auraient pas pu accomplir le dixième d’un exploit pareil. Tannhauser se considérait comme un homme de ressource peu commun, et même un peu téméraire, mais, devant ce vaste et grouillant tableau de l’audace de Soliman, il se sentait tout petit. Livrer ainsi au