La Religion
prières et de sa compagnie. On appelait son nom aux heures les plus sombres de la nuit. Si, contre toute attente, quelqu’un survivait, on l’attribuait à ses pouvoirs. Lorsque quelqu’un mourait en lui tenant la main, personne ne doutait qu’il était immédiatement accepté aux portes du paradis. Elle ne s’attribuait rien de tout cela elle-même. Elle savait qu’elle n’était rien d’autre qu’un canal pour l’amour de Dieu. Pourtant, elle trouvait en cela une sorte d’extase.
La sensation de chagrin qui s’étendait dans la cité était provoquée par le supplice des braves de Saint-Elme, dont la si longue survie était perçue comme un miracle et dont on attendait la chute d’une heure à l’autre. Les renforts que Garcia de Toledo, vice-roi de Sicile, avait promis pour le 20 n’étaient pas arrivés, et personne ne les espérait plus. Toutes les prières étaient offertes aux âmes des morts de Saint-Elme et aux âmes de ceux qui allaient bientôt les rejoindre. Le cœur brisé, Carla priait pour Mattias et pour sa délivrance, et pour Orlandu, son fils, qu’elle avait connu si brièvement et qu’elle avait échoué à reconnaître, mais qu’elle n’en aimait pas moins.
LE SPECTACLE DU CORPUS CHRISTI était aussi grandiose que les citoyens entassés, et durement éprouvés, avaient pu le réaliser. En dehors des soldats de guet, chaque chrétien qui pouvait marcher ou être porté était de sortie. Les rues grouillaient d’un mur à l’autre tandis que la procession serpentait vers San Lorenzo. Le grand maître menait ses chevaliers escortant le saint sacrement – Corpus Christi , le Corps du Christ – dans un magnifique ostensoir d’or orné de lys, et certains des habitants pleuraient de voir que de telles fleurs puissent encore exister dans la désolation que leur monde était devenu. L’icône de Notre-Dame de Philerme, couverte de soie damassée et de perles, et l’icône de Notre-Dame de Damas étaient portées, brandies vers le ciel. Des hommes déguisés en démons mimaient leur terreur de la divine présence. En tête du cortège, précédant la sainte eucharistie, des enfants habillés en anges chantaient le Panis angelicum, représentation des neuf chœurs du paradis.
À certains endroits, la procession s’arrêtait pour une bénédiction et une aspersion d’eau bénite, et l’on chantait le Tantum ergo sacramentum d’Aquin. Des chandelles brûlaient et l’encens fumait et un enfant menait un agneau tenu par un harnais de rubans rouges. Des bannières saluaient sainte Catherine et santa Juliana, et saint Jean-Baptiste et la Vierge des douleurs. Et les frères de la sainte Infirmerie portaient le précieux étendard de Rhodes à l’effigie de la Madone à l’Enfant : Afflictis tu spes unica rebus.
« En tout ce qui nous afflige, tu es notre seul espoir. »
Des fanfares jouaient et les cloches des églises carillonnaient pendant que les canons de siège turcs grondaient de l’autre côté de la baie. Quand la procession atteignit la place de San Lorenzo, la puissance de Dieu les envahissait comme une rivière sacrée et leurs cœurs s’élevaient en dépit de tout ce qu’ils avaient enduré. Et dans toutes ces vingt mille âmes, pas une n’aurait souhaité être ailleurs, dans toute la Création, car toutes savaient qu’ici plus qu’en tout autre endroit de ce monde mortel et perdu l’Agneau de Dieu aimait chacune d’elles sans exception.
À son retour de la messe, Carla aperçut Amparo dans la foule. La tristesse de ses yeux avait disparu, le lustre de sa peau était revenu et son corps était à nouveau souple comme un chat alors qu’elle se frayait un passage dans la cohue. Puis Amparo disparut et Carla sentit son cœur s’alléger. Elle se dirigea vers l’infirmerie pour prier pour les blessés, et pour Tannhauser et pour son fils.
La solennité de la célébration du Corpus Christi ne modifia en rien le rituel quotidien dans les cachots des esclaves. Même si peu d’autres que ses exécuteurs en furent témoins, le trente-deuxième musulman prisonnier du siège fut choisi entre ses compagnons. Ils le bâillonnèrent avec de la corde pour étouffer son charabia païen, puis ils le traînèrent dans des ruelles où la procession pour le Christ ne passait pas, avant de lui faire grimper l’escalier des remparts jusqu’au gibet de Provence, et là ils lui passèrent la corde au cou et le regardèrent mourir.
DE
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