La Volte Des Vertugadins

à faire des neuvaines et des chemins de croix, à brûler
chandelles devant le maître-autel et à faire dire des messes afin que le
nombre, la force et, pour ainsi parler, la violence de toutes ces prières,
forçant les portes du ciel, pussent fléchir le courroux du Seigneur et amener
la discontinuation des maux dont il avait visité les fautes de ses créatures.
    Au dîner que le Chevalier et moi primes au bec à bec en
notre hôtel du Champ Fleuri, mon père n’étant pas encore de retour, je lui
demandai ce qu’il pensait du prêche que nous venions d’ouïr.
    — À ouïr notre bon curé, dit La Surie, il semblerait
que ce soient les Parisiens les plus pauvres qui sont aussi les plus grands
pécheurs. Car ce sont eux qui payent de leur vie la cruauté du froid, la
disette et la cherté des bûches. Toutes choses qui n’affectent guère les
chrétiens bien garnis. Quant à nous, si ce froid excessif nous a été envoyé par
le Seigneur, il faut croire alors qu’il nous aime tout particulièrement, car il
nous a permis de vendre un seul frêne centenaire au prix de tout un bois,
d’enrichir notre écurie d’un beau cheval et d’embellir notre logis d’une petite
couseuse de soie.
     
    *
    * *
     
    Quand je répétai le lendemain à mon père les propos de La
Surie, il en rit d’abord puis, reprenant tout soudain son sérieux, il
dit :
    — Cette façon de raisonner est familière aux prêtres et
fait partie de leur métier. Il n’empêche que le curé Courtal fait bien le sien,
n’étant ni tracassant, ni fanatique, ni impiteux aux pauvres. Il a surtout à
mes yeux un grand mérite : il est fidèle au Roi. Vous ressouvenez-vous il
y a deux ans de l’expédition d’Henri à Sedan ? Il alla y prendre le Duc de
Bouillon par son petit cou et le ramena à Paris pardonné, mais humilié. Les
protestants dans tout le royaume en firent des cris et des grincements de
dents. Et pour les apaiser, Henri leur permit d’élever un temple à Charenton. À
ce coup, que de hurlades chez les catholiques ! Quoi ! criaient-ils,
à Charenton ! À deux lieues de Paris ! Alors qu’il est stipulé noir
sur blanc dans l’Édit de Nantes que les hérétiques ne pourront célébrer leur
culte démoniaque à moins de quatre lieues de Paris ! Les sacristies
frémirent, les églises s’agitèrent et on en fit des prêches un peu partout,
sauf…
    — À Saint-Germain-l’Auxerrois.
    — Oui-da ! Monsieur le curé Courtal se tut,
trouvant que de deux lieues à quatre lieues, il n’y avait pas une différence
qui justifiât un tel tohu-bohu.
    Dans la semaine qui suivit, je me fis un gros souci, non
point tant pour Henri que pour mon père, car je craignais que recommençât entre
lui et Madame de Guise une de ces grandes picoteries qui, dans le passé,
m’avaient tant assombri, tant je les aurais voulus unis et soudés jusqu’à la
mort, les aimant également l’un et l’autre. Ayant retourné la chose en mon
esprit et croyant alors, non sans naïveté, que Margot ne demeurerait avec nous
pas plus longtemps que le gel, je pris sur moi de tirer Mariette à part et de
lui recommander, le front fort sourcillant, de mettre un bœuf sur sa langue
parleresse. Elle me le promit. Mais je m’avisai que ce que je redoutais de son
étourderie, je pourrais le redouter tout autant de la perfidie d’une autre et à
midi, pendant ma sieste avec Toinon, une fois que nous eûmes terminé nos
tumultes, j’attendis de reprendre mon souffle et, soulevé sur mon coude, la
regardant œil à œil, je lui demandai :
    — Toinon, iras-tu dire à Madame de Guise qu’il y a chez
nous une nouvelle venue ?
    — Qu’arrivera-t-il, si je le fais ? dit-elle d’un
air fort rebéqué.
    — Mon père te chassera tout de gob pour avoir fait la
zizanieuse. Et j’en serai bien peiné.
    — Vramy ? dit-elle, radoucie. Vous en seriez
marri ?
    — Oui-da.
    Elle se réfléchit un peu là-dessus et reprit :
    — Ce n’est point que l’envie ne m’en démange. Je vous
le dis tout net. Je hais cette façonnière pécore, avec son museau chattemite,
ses grands airs et ses cheveux pisseux.
    Je faillis relever « les cheveux pisseux », mais
me bridai juste à temps, sentant bien tout le péril qu’il y aurait à défendre
la toison dorée de Margot.
    — Façonnière ? dis-je, me rabattant là-dessus.
    — N’avez-vous point vu comme elle se hausse du bec pour
ce qu’elle est couseuse de soie ? Et qu’est cela, je vous