Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

vollkommen mit seinem Leibarzt überein. Ägypten empfahl sich wegen der klaren, trockenen Luft. 1898 war Almina während ihres gemeinsamen Aufenthalts in Ägypten schwanger geworden. Von nun an sollte das Land am Nil zu einem festen Bestandteil im Leben der Carnarvons werden.
    Ende des 19. Jahrhunderts war Ägypten für Urlauber ein äußerst beliebtes Ziel. Bereits im 17. und 18. Jahrhundert waren Reisende mit Antiquitäten beladen aus Ägypten zurückgekehrt, und das Interesse an allem Orientalischen steigerte sich in ganz Europa zur Ägyptomanie. Der Zustrom an Besuchern wuchs, und wohlhabende Briten verblüfften ihre Freunde zu Hause mit Aquarellskizzen von den Pyramiden und Berichten von weiteren, noch viel größeren Wundern, die darauf warteten, unter dem Wüstensand entdeckt zu werden. Verglichen mit der heutigen Zeit, war die Zahl der Besucher sehr gering. Reisen war immer noch das Privileg der Vermögenden und zunächst zu den hohen Kosten mit Strapazen verbunden. In England begann die Expedition in Southampton, gefolgt von der Überquerung des Ärmelkanals mit dem Schiff nach Frankreich, einer weiteren Zugfahrt an die Riviera und einer Schiffstour von Marseilles nach Alexandria. Die letzte Wegstrecke nach Kairo wurde mit dem Zug zurückgelegt. Doch selbst in seinem geschwächten Zustand waren Lord Carnarvons Reiselust und sein Bedürfnis nach Ablenkung ungebrochen.
    Ab 1902 brachen Lord und Lady Carnarvon nach Weihnachten, das sie ihrer Kinder wegen in Highclere Castle verbrachten, nahezu jedes Jahr gemeinsam nach Ägypten auf. Selten wählten sie ein anderes Reiseziel: 1903 besuchten sie die USA, doch obwohl die New York Times Almina als »eine sehr hübsche junge Frau, zierlich und interessant«, beschrieb, stieß das Land bei ihr auf wenig Gegenliebe, da sie es als zu ungeniert und zu schnelllebig empfand. 1906 reisten sie im Winter nach Colombo und Singapur. Porchy und Evelyn gaben sie in die Obhut von Marie Wombwell – sehr zur Freude der Kinder, da ihre Großmutter sie nach Strich und Faden verwöhnte. Während der Sommerurlaube am Strand von Cromer in Norfolk schloss sich Almina den Kindern und Nanny Moss an. Die meisten Reisen jedoch führten die Carnarvons nach Ägypten.
    Manchmal machten sie in Paris Zwischenstation. Almina hatte dort viele Freunde, und vielleicht erachtete der Lord die paar Tage, die sie im Hôtel Ritz verbrachten, als wohltuendes Intermezzo vor den Strapazen, die seine Frau an der von ihm geleiteten Ausgrabungsstätte erwarteten.
    Die ersten Reisen nach Kairo waren entspannt und unbeschwert. Lord und Lady Carnarvon logierten standesgemäß am Ufer des Nils gelegenen Shepheard’s Hotel, einem Gebäude klassizistischen Stils, dem man seine zeitweilige Nutzung als Privatquartier Napoleons bei seinen Feldzügen in Ägypten von 1798 bis 1801 nicht ansah. In der beliebten Unterkunft wohlhabender Reisender traf man auf Künstler, Staatsmänner und Sportler ebenso wie auf reiche Invaliden und Kunstsammler. Almina genoss die illustre Gesellschaft, und Lord Carnarvons Gesundheitszustand verbesserte sich.
    Nach diesem ersten Aufenthalt in Ägypten fühlte sich Lord Carnarvon so gestärkt, dass er bei seiner Rückkehr beschloss, sich auf die Erfüllung eines lang gehegten Traums zu konzentrieren, und gründete 1902 das Gestüt, das seither einen zentralen Bestandteil von Highclere bildet. Er besaß von jeher eine Leidenschaft für Pferde und Pferderennen und war als Züchter äußerst erfolgreich.
    Almina frönte unterdessen ihrer eigenen Passion – ihrer Liebe zu Kleidern. Wie die heutigen Hochglanzmagazine waren auch die Zeitungen ihrer Zeit an jedem Detail der Garderobe der modischen Trendsetter interessiert, und Alminas Geschmack war in der Presse bereits mehrfach gelobt worden. Die Beschreibungen ihres Stils klingen atemberaubend. Zu einem Anlass trug sie ein Kleid »mit schneeweißen Orchideen, das auf große Bewunderung stieß«. Bei einem Gartenfest im Kensington Palace fiel sie mit einer Schöpfung »aus weißem Musselin mit feinstem Spitzenbesatz« auf. Nach einer anderen Festlichkeit wurde berichtet, Lady Carnarvon habe »in terrakottafarbenem Satin zu einem Collier aus Perlen und Diamanten hinreißend ausgesehen«. Ihre zarte Figur und hübsche Erscheinung zusammen mit ihrem perfekten Sinn für Mode führten dazu, dass sie mehrfach die Titelseiten zierte. Am 8. November 1902, rund ein Jahr nach Eves Geburt, war sie mit bereits wieder makelloser Figur auf der Titelseite