Lancelot du Lac

mérité. » Quand la Dame du Lac entendit ces paroles, elle en éprouva une grande joie, mais n’en laissa rien paraître. Le jeune homme tenait là un langage qui démontrait sa valeur, son courage et son sens de l’honneur. « Mon enfant, dit-elle, je vois bien qu’il faut que je te laisse aller. Mais cela ne sera pas sans tristesse pour moi. – Ma mère, ne sois pas triste, je t’en prie, c’est pour mon honneur et le tien que je prends cette décision. Jamais je n’oublierai les bontés que tu as eues pour moi. – Alors, tu partiras quand tu le voudras, « Beau Trouvé », car tu as vraiment le cœur d’un fils de roi. »
    Le jeune homme hésita un instant, comme s’il combattait en lui-même des pensées contradictoires qui l’envahissaient. « Dame, dit-il enfin, je partirai donc demain, à l’aube. Mais je veux que personne ne le sache, sinon toi-même. – Pourquoi ? – Je ne me représenterai devant Lionel et Bohort que lorsque j’aurai gagné un nom, dit fièrement le jeune homme. Pourtant, je ne les oublierai pas non plus, et quelque chose murmure en mon cœur que mon destin sera lié au leur. Me le permets-tu, ma mère ? » La Dame du Lac répondit : « Qu’il en soit ainsi, beau fils. Tu partiras demain, à l’aube. Personne ne le saura, et je t’accompagnerai jusqu’au rivage, car j’ai encore autre chose à te dire. »
    Le lendemain matin, dès les premiers rayons du soleil, le jeune homme se glissa discrètement en dehors de la chambre qu’il partageait toujours avec les fils du roi Bohort. La Dame du Lac l’attendait dans la cour, avec un cheval tout sellé. Ils sortirent sans bruit par la porte et se retrouvèrent bientôt sur le rivage. « Beau fils, lui dit-elle, voici ton cheval. Il est vigoureux et bien dressé. Ménage-le, car il te sera utile dans tes courses à travers bois et plaines. Voici aussi ce qui te manque : une épée. » Alors, elle tira à moitié une épée hors de son fourreau et la lame étincela au soleil. « Cette épée, dit-elle, est tienne désormais. Mais prends garde : n’en use que si tu y es contraint, et ne commets jamais d’injustice avec elle, car sinon, elle se brisera et tu te trouveras désarmé face à tes pires ennemis. Cette épée n’a pas été forgée pour tuer mais pour te protéger et faire rayonner l’honneur et la justice autour de toi. » Cela dit, elle remit l’arme au jeune homme qui, après l’avoir longuement contemplée, l’attacha à sa ceinture.
    Alors, la Dame lui dit encore : « Tu te désoles de n’avoir pas de nom, « Beau Trouvé », mais je vais t’indiquer le moyen de l’acquérir. Écoute-moi bien. J’ai un frère, plus jeune que moi et sur lequel pèse une terrible malédiction à cause d’un maudit enchanteur qui a décidé de s’attaquer à moi à travers lui. Pour le protéger de cet enchanteur, j’ai dû moi-même jeter un enchantement sur mon frère. Il se trouve actuellement dans une forteresse dont le nom est Chatelmor, mais il ne peut en sortir, car, alors, il serait la proie de l’enchanteur. La seule façon de délivrer mon frère, c’est de vaincre celui qui le retient prisonnier. Or, celui-ci est le plus terrible guerrier qu’on ait jamais connu sur cette terre. Il a déjà défait et tué nombre de valeureux héros qui, n’écoutant que leur courage, ont accepté de le défier. Sache encore que son nom est Iweret, et que celui de mon frère est Mabuz. Triomphe d’Iweret et délivre mon frère : alors, et seulement alors, tu connaîtras ton nom et ton lignage. – Dame, répondit le jeune homme, je ferai ce que tu dis. Je m’y engage sur mon âme. Mais dis-moi : où trouverai-je ce maudit enchanteur qui t’a causé malheur et honte ? – Il réside dans la forteresse de Dodone, au milieu de la forêt de Behforêt. C’est à toi d’en découvrir les chemins d’accès, car personne ici ne pourrait te le dire (16) . Va maintenant, Fils de Roi, et que Dieu te protège de toute sa puissance ! Je saurai ce qu’il adviendra de toi, et, lorsque tu auras triomphé, je te ferai dire qui tu es. Va, bel enfant que j’ai tant aimé. Va, Fils de Roi… »
    Le jeune homme tomba aux pieds de la Dame du Lac, lui prit les mains et les baisa tendrement. Puis, sans un mot, il sauta à cheval et s’éloigna. Immobile sur le rivage, la Dame le regarda longtemps. Ayant atteint la lisière de la forêt, il pénétra bientôt sous les arbres qui l’engloutirent sous leur